До замужества Клава к нам в деревню наведывалась чаще. После окончания школы ФЗО, где получила специальность электрика, она работала на стройках города, почти начисто разрушенного войной. Накануну выходного дня я был весь в ожидании сестры. Клава не входила, а влетала в избу, шумная, веселая. Язычок коптилки тревожно трепыхался из стороны в сторону, грозясь ежесекундно исчезнуть в темноте.
– Как вы тут, не замерзли? Мужичок с ноготок, живой? – заглядывала Клава на печь.
– Ага.
И сердце радостно замирало от её слов, от прикосновения мягких прохладных ладоней. Ещё сильнее вжимался я в полуостывшие к полуночи кирпичи, ожидая городского гостинца. Что она привезла мне сегодня?
Чаще всего Клава дарила мне книги. Они нередко попадались ей в кучах битого кирпича, под завалами стен и потолочных перекрытий, что приходилось расчищать рабочим, прежде чем начать строить новый или восстанавливать старый, покалеченный снарядами и бомбами дом.
– А ну-ка, мужичок с ноготок, в какой руке? —улыбается Клава, закидывая руки назад.
Знаю, все подарки будут мои, но всё равно включаюсь в игру. Клава привезла несколько голубых электрических лампочек, совсем недавно освещавших фронтовой город, и десятка два величиной с ладонь керамических плиток. Из них хорошо строить домики. Конечно, ни у кого из моих ровесников нет ни того, ни другого. А ещё Клава привезла тяжёлую буханку ржаного хлеба. Мама подержала минуту на ладони, словно определяя вес, затем аккуратно разрезала на три равные части. Но, как ни просила она Клаву подкрепиться, хлеб есть сестра не стала.
– В городе напилась-наелась, – шутила Клава. – Да и с дороги не хочу.
Не верила ей мама и, чтобы сгладить неловкость, начинает расспрашивать Клаву, как да с кем она добиралась с поезда, не заблудилась ли.
– Хорошо дошли. Ребят наших много было. Да разве ж мы, молодые-красивые, можем заблудиться? -скороговоркой, шутливо отвечала Клава.
Неблизкий от станции до дома путь по холоду, ночью мне казался сплошным удовольствием.
– Про войну там ничего не слыхать? – напоследок
спрашивала мама.
В военных делах Клава не сильна, отвечает неуверенно, но тем не менее утром, встав пораньше, начинает подавать мне команды:
– Мужичок с ноготок, в одну шеренгу становись! Займемся зарядкой.
В ФЗО с них строго спрашивали за военную,