Ему было радостно среди шумной толпы увидеть знакомое лицо. Хотелось поделиться хорошим настроением.
– Здорово, – хмуро отозвался Сорокин, протянув руку. – Петр!
– Саша, – ответил Павлов. – Только мы вчера уже знакомились.
– А-а… Ну ничего, лишний раз не вредно.
Сорокин взял Павлова за локоть и подвел к высокому, одетому, как бывают одеты рабочие во французских журналах мод, мужчине.
– Шеф, познакомься, – сказал Сорокин. – Этот с нами поедет.
– Валера, – представился Прокушев с улыбкой президента.
– А вы наш начальник? – спросил Павлов.
– Бугор, – ответил Прокушев и подмигнул. Потом потянул носом и спросил у Павлова: – Пил, что ли?
– Немного, – смутился Павлов. – С друзьями… Пришлось.
– Это зря. Сегодня день длинный… А где Вова?
– У машины ждет, – ответил Сорокин.
* * *
Большинство людей не любит заглядывать вперед. Не потому, что не хочется, потому, что страшно. А Вове Круминьшу заглядывать вперед было не нужно. Родня да и все, кто с ним был знаком, точно знали, что получится из этого человека. Бывают такие люди – посмотришь и увидишь, кем ему быть, что с ним станет и чем он кончит.
Еще в родильном доме, когда мать с трудом родила крупного ребенка, которому предстояло стать Вовой Круминьшем, санитарка сказала:
– А и здоровый уродился. Грузчиком будет.
Тогда мало кто обратил внимание на «грузчика», всем понравилось «здоровый». И действительно, с первых дней Вова отличался здоровьем и силой. Он даже кричал как-то солидно, басовито. Мальчик очень много ел и хорошо спал. Эти качества он пронес через всю жизнь. А вот науки давались с трудом. С первого класса отец помогал ему готовить уроки с ремнем в руках – Круминьш-старший порол и приговаривал:
– Мужчина должен приносить прибыль в дом, а у тебя одни двойки!
Испокон веку у Круминьшей было принято пороть, вот отец и порол. На здоровье детей это не отражалось, а эффект приносило большой. Дети отцов боялись. Но вот многолетняя система воспитания дала осечку. Дело было, когда Вова учился в седьмом классе. Отец замахнулся на сына ремнем за очередную двойку, но Круминьш-младший взял родителя за руку, отобрал ремень и молча выбросил в помойное ведро.
От удивления отец даже не разозлился. Он поморгал глазами и сказал:
– Ну и силища! С такой только в грузчики!
И снова слова попали в точку. До конца восьмого класса Вову дотянули уже без ремня, на энтузиазме учителей. А после выпускных экзаменов директор школы, вручая Вове свидетельство, испытывал несказанное чувство облегчения и совершенно искренне советовал Круминьшу найти свое место в жизни. Классный руководитель даже прослезилась. Вове стало жалко учителей, и он тоже совершенно искренне пообещал приложить все силы, чтобы продолжить учебу в девятом классе. С классным руководителем случился обморок, а директор порекомендовал не терять времени и устраиваться с такими способностями в грузчики.