«Если понравится, может быть, останусь у вас навсегда», – то ли в шутку, то ли всерьез сказал он как-то между прочим Тихому.
Степан Тихий – лучший в селе плотник, на все руки мастер – помогал Трошину поднимать покосившуюся избу. Фамилия у него была тихая, а шуму, наоборот, выходило много: Степан был здоровым, крепким, неповоротливым. Жена все время жаловалась: «Спасу от него нет! То посуду побьет, то порвет чего ненароком, то, не рассчитав силы, так плюхнется на табуретку, что та с треском под ним разлетится!» Из-за таких «оказий», через несколько лет после свадьбы вся мебель, купленная или подаренная молодоженам родней, была постепенно заменена на самодельную, изготовленную Степановыми руками. Новая мебель по красоте ничуть не уступала фабричной, а по качеству даже превосходила ее: была добротной, прочной, натуральной, как модно нынче говорить, – экологически чистой.
Степан был скуп на похвалы, но своим односельчанам о Трошине так сказал: «Толковый парень, мужики. Руки у него – откуда надо растут». Менее чем за месяц Алексей и Тихий сотворили чудо и превратили Настасьину избушку во вполне приличный жилой домик. Подняли крышу, заменили двери, выровняли стены, подлатали полы, починили печку, обновили сени, а крыльцо не только отремонтировали, но и украсили резными перилами. Бурьян во дворе вырубили подчистую, от калитки к дому проложили тропинку из вкопанных в землю пеньков – чтобы в дождь было удобно ходить.
– Ну вот, жить можно, – довольно сказал Степан, оглядывая дом со стороны. – Огородик бы еще сообразить, но это ты уж сам решай, если останешься, дело хозяйское.
Тихий устроил Алексея помощником плотника в сельские мастерские, где Трошин стал пропадать целыми днями. Вечерами иногда выходил он на завалинку, где собирались местные старики, сидел тихонечко, слушал молча, в разговоры не встревал. Казалось, он был одновременно и здесь, и где-то далеко. Если его спрашивали – отвечал, не спрашивали – мог так и просидеть, не проронив ни слова за весь вечер, а потом вежливо попрощаться и уйти.
Несмотря на свою замкнутость, местным Трошин нравился: скромный, работящий, отзывчивый. Угрюмость его понемногу стала проходить, он освоился, стал более общительным. С удивительной легкостью сошелся он со здешней ребятней: мальчишки бегали к нему чинить свои деревянные самокаты, а девчонки – за новыми кроватками и посудкой для своих кукол. Алексей с радостью мастерил для детишек всевозможные поделки, вырезал из деревяшек медведей, белок или каких-нибудь незнакомых, диковинных зверушек. «А где ж такие живут, дядь Лёш? – спрашивала ребятня. В ответ Алексей начинал рассказывать чудные истории, и было непонятно: то ли он их сам выдумывает, то ли всё это когда-то случилось взаправду. Посмотришь на него, бывало, со стороны: сидит на крыльце, на одно плечо накинут пиджак, в руках самокрутка, смотрит лукаво на детвору, доверчиво облепившую его со всех сторон и раскрывшую рты, и диву даешься: ну, какой же он чужак, какой же он пришлый – свой, как ни есть свой, здешних кровей.