Раньше, когда водные мельницы были не в диковинку, Водяные любили под струями мельничными побаловаться, с мельником при полной луне поболтать. На суше-то у него сил убавляется, не может он сильно напакостить.
Его и признать среди людей сложно бывает: ничем не отличается, только всегда место, где сидел, мокрым останется, а с левого края одежды вода незаметно капает.
В нынешние-то времена Водяные ближе к дому своему обитают, а у речных Хозяев он на стыке рек обустроен у левого берега. Помнишь, небось, на высоком обрыве избушка бакенщика стояла? Так вот как раз напротив. С бакенщиком тем по молодости история приключилася, пришлось откупиться от Водяного дорогой ценой.
Водяной любит пошутить, словно водорослями, хитростью да коварством человека запутать. Вот и бакенщик попался на уловку. Проверял по утрецу сети бакенщик, ушицу сварганить готовился, как видит: в сети что-то большое попалось – не то рыбина громадная, не то зверь пушной, в воде обитающий. Стал подтягивать, поглубже в воду забрёл, и тут улов непонятный как вывернется, как закричит, хвать бакеншика лапой скользкой и под воду… Взмолился бакенщик, просит отпустить: дома куча девок малых, как без отца прокормятся. Захохотал Водяной, но лапу скользкую приотпустил да на вид в обычного мужика обратился. Отпущу, говорит, да не задаром, чем откупищься? Решил мужик схитрить, говорит, мол, сына отдам вместо себя… Плеснул широким хвостом Водяной по реке, лапой погрозил да сказал на прощание: «Смотри, про уговор не забудь»
А у бакенщика по ту пору одни девки рождалися, повитуха и та говаривала: не бывать, видно, вам с наследником. А мальчонка возьми и уродися через год после того случая.
Бакенщик сынка на реку никогда не брал, да и девкам запрещал в избушке своей появляться от греха подальше.
Да только чему быть – того не миновать. Мальчонка подрос и с соседскими парнишками на рыбалку без спросу родительского наладился… Так за удочкой в омут и ушёл. Говорят, являлся бакенщику сынок, в избушку заходил, разговаривал: про мамку да сестер расспрашивал. Бакенщик обрадовался: не знал, куда мальца посадить, чем угостить – думал, сынок навсегда вернулся. Но парнишка побыл немного, а потом запечалился, сказал, что к Водяному вернется, там ему лучше, там его семья теперь…
А бывает Водяной не только хитрый да коварный, но и щедрый, особенно к бабкам-повитухам.