– Богу душу… Да, Шувалов, шкурку-то легко сменить, а нутро, оно неизменное.
– Игорь, да пойми ты, нет во мне притворства! Сам же видишь, у нас без излишеств. Ты говоришь: «дворянское гнездо», а я тебе скажу, что все так жить должны. Ликбез надо не только в образовании проводить, но и в культуре. Не для того мы воевали, чтобы народ продолжал в убогости прозябать.
Былин затянулся, щелчком откинул окурок и процедил зло:
– А тут ты прав. Сколько ни борись, найдутся те, кого к старому тянет. Ты же понимаешь, что не в гости я к тебе из Москвы летел. Плохи дела, Алексей. Сопротивляется крестьянство коллективизации. И как сопротивляется! Скот забивают, посевы жгут, воруют у колхозов. Помощь твоя нужна, чтобы порядок навести.
– Мне что же, с крестьянами воевать?
– Они прежде всего враги. Сами не желают жить по-новому и другим не дают. А что с врагами советской власти делают?
Верочка поняла, что подслушивает военную тайну, и зажала уши. Что делают с врагами советской власти, она не узнала, но и через ладошки прорвался страшный грохот, звон посуды и женские крики.
Кричали в доме. Папа с Былиным вскочили с кресел и бросились на шум. Верочка наконец выбралась из своего убежища и побежала за ними.
Столовая была словно в дыму. Мама с бабушкой кашляли, их лица и волосы будто присыпали пудрой. Люстра качалась на оборванном проводе, а на столе, среди осколков посуды, лежали куски штукатурки. Верочка подняла голову: на потолке темнел провал.
– Все целы? – спросил папа.
Мама закивала, откашливаясь в фартук. Бабушка проговорила горько:
– Дурной знак.
– Мама, ну что ты со своими суевериями! Что случилось-то? Потолок обвалился, дело житейское, залатаем.
– А где нам к обеду накрывать? Нельзя же в этом разгроме сидеть! – Мама принялась собирать в фартук осколки посуды. – Фаня, где ты?
Фаня выглядывала из дверей в кухню и крестилась.
– Ты мне это дело прекращай! – погрозил пальцем отец.
– Алёша, оставь, она испугалась, – вступилась за Фаню мама. – Лучше помоги убрать и стол перенести.
Отец смутился:
– Ларис, я тут Игорю море обещал показать.
– Ну какое море! Успеется. Сначала порядок наведём, – успокоил его Былин.
– Нет, даже не думай! Ты гость.
– Тогда вот что. Ты оставайся, а Саша с Верочкой проводят меня на пляж.
На такой вариант папа согласился.
Вера повела дядю Игоря через дачный посёлок к пологому спуску. Он остановил её: