Сэм нажал кнопку на дверной панели и приоткрыл водительское окно, взял сигарету и зажигалку с полочки под торпедой и прикурил. Глубоко затянулся, подождал несколько секунд и, сжав губы в трубочку, повернул лицо в сторону открытого окна и медленно выдохнул дым из легких. Приятно, хоть и не полезно. Сбивает дыхание, негативно влияет на сердце, засоряет легкие всякой гадостью и все такое прочее. Но успокаивает. А рабочих стрессов у Уитакера хватало. Некогда улыбнуться.
Сэм сбавил обороты, метров за триста заметив мигающий светофор. Поскольку ни спереди, ни сзади никого не было, решил просто докатиться до перекрёстка, притормаживая двигателем – вручную включил пониженную скорость и не давил на педаль газа. Топливо нынче дорогое. Метров за тридцать загорелся зеленый, и Сэм поднажал. Проезжая перекрёсток, он не заметил гигантский белый «Шевроле-Сильверадо», мчавшийся сбоку на полной скорости в тщетной надежде успеть на желтый сигнал светофора. Пикап въехал в «Кадиллак», смял всю правую сторону внедорожника, раскромсал двери, изуродовал пассажирское сиденье, подголовник которого врезался Уитакеру четко в челюсть. Крошки стекол впились Сэму в лицо и шею. Вот и все, подумал он. Немного странно и забавно в такой момент чувствовать, что ничего не упустил, не жалеешь, сделал все, что должен и мог. Спасибо этому миру, пойду к другому. Сознание покинуло Уитакера.
Сэм открыл глаза и, увидев вокруг сплошь все белое, подумал, что в раю. Когда четкость зрения восстановилась, он заметил и другие оттенки. Но сначала различил белые потолок, стены и круглую лампу. Обнаружил, что лежит в койке, на белых простынях и подушке, накрытый белым одеялом, а вокруг него в помещении такие же пациенты. Он не в раю и не умер. Сэм не обрадовался, но и не разочаровался. Просто понял, что для него в этом удивительном мире есть еще дела.
Внезапно из ниоткуда вынырнуло круглое лицо медсестры. Ее тонкие губы что-то интенсивно шебуршали, однако Сэм не слушал, а внимательно изучал внешность девушки. Она что-то невнятно говорила вроде бы о черепно-мозговых травмах, переломах ребер и правой ноги, проблемах с сердцем, тогда как Сэм вцепился взглядом в ее некрасивую физиономию: несимметричность губ, глаз, бровей и ноздрей поразила Уитакера. Женщина продолжала что-то рассказывать. Возможно, о восстановлении, которое займет много времени. Или о чем-то другом. Сэм не прислушивался. Голова разболелась, а глаза закрывались от усталости. Медсестра оголила его руку и сделала укол. И он уснул, поддавшись чарующему влиянию нудного и противного голоса медсестры.