– Ты сбежишь с одной войны на другую в надежде, что всё решится само собой, и призраки прошлого не настигнут тебя? Тебе пора подумать не только о себе. Если ты отречешься от семьи и титула, я сделаю всё для того, чтобы больше никто не смог претендовать на титул графа Элтон, даже Джереми, – Аннета повернулась и направилась к двери. Остановившись на мгновение, она произнесла: – Ты никогда не был трусом, Кристофер. Хорошо, что ваши родители не видят этого позора.
Вдовствующая графиня медленно направилась на улицу, тактично постукивая тростью по полу.
Абигейл взяла брата за руки и заставила посмотреть ей в глаза. Нежная улыбка сестры всегда успокаивала Кристофера.
– Что бы сейчас ты не подумал, Кристофер, мне кажется, она права. Мы все потеряли в ту ужасную ночь частичку души, мы все скорбим об утрате, но мы ждем, что ты встанешь на ноги и продолжишь шагать вперед, – Кристофер поджал губы. – И Джереми действительно очень сильно ждёт тебя, – закончила Абигейл, после чего направилась следом за вдовствующей графиней.
Семь лет назад
– Я так рад, что мы с тобой женимся, – Кристофер поцеловал руку Изабель, которая в свою очередь натянуто улыбнулась.
– Я тоже, – наконец ответила она.
– Завтра я буду самым счастливым мужчиной на свете, ведь ты станешь моей женой, – Кристофер взглянул на девушку и ласково провел рукой по её лицу. – Жду не дождусь завтрашнего дня, – Изабель лишь кивнула. – Даже не хочется оставлять тебя, – продолжил он, – но, к сожалению, я вынужден.
Она вновь кивнула.
– Счастливой дороги, – сказала Изабель, поднимаясь следом за Кристофером.
Поцеловав руку Изабель ещё раз, Кристофер попрощался и вышел из гостиной, оставив девушку одну.
Последние силы покинули девушку, и она устало опустилась на диван, закрыв лицо руками. В этот момент в гостиную вошла её мать и, заметив в каком состоянии была дочь, сурово уперла руки в бока.
– Ты опять за своё, Изабель?!
Поспешно смахнув с лица слёзы, девушка поднялась ей навстречу.
– Прости меня.
Смягчившись, её мать приподняла голову Изабель за подбородок.
– Нам несказанно повезло, что он выбрал именно тебя. Ты даже не представляешь, какая это удача для нашей семьи породниться с графом. Ты не имеешь права лить слёзы и сомневаться в правильности этого решения.
Однако Изабель было трудно принять слова матери.