– Тем не менее Вы согласились, – заключил он. – Что же убедило Вас?
– Как ни прискорбно, это оказались деньги, – она опустила голову.
Слегка разочарованный ответом, граф усмехнулся, откинувшись на спинку стула.
– Зато Вы не стали лицемерить и сразу сказали мне правду. Полагаю, я должен поблагодарить Вас за честность.
– Нет, Вы неправильно меня поняли. Мой дядя кое-что скрывал от меня. Узнав об этом, я была вынуждена принять предложение Вашей бабушки.
Кристофер поднялся, взяв бутылку вина и, наполнив оба бокала, сел обратно.
– Что же он скрыл от Вас? Неужели карточные долги? – Эрика взяла предложенный бокал и немного отпила.
– Нет, мой дядя не поддерживает азартные игры ни в каком виде, – она замолчала. – Просто… После смерти моих родителей на его плечи легла ответственность за нашу землю. Как бы он ни старался, земля уже не может обеспечить достаточное количество урожая. С каждым годом дяде приходилось всё больше закупать зерно. Но не думайте, что это дядя настоял на этом браке. Напротив, он говорил, что сам со всем справится. Но я хотела отблагодарить его за то, что он вырастил меня, и помочь ему сохранить поместье.
Граф молча кивнул. Ему хотелось спросить про родителей девушки, но он понимал, что сейчас не лучшее время. Его собственная мать умерла при родах. Поэтому Абигейл даже не удалось познать любовь матери. А отец был настоящим эгоистом, который умер от тоски по жене, оставив своих детей на попечение бабушки.
– Так, значит, предложение вдовствующей графини оказалось, как нельзя кстати, – кивнул он. – Как великодушно, Вы решили пожертвовать своей судьбой и выйти замуж за незнакомца, чтобы спасти от разорения дядю.
Эрика поджала губы, резко поставив бокал на стол и поднялась.
– Я не намерена слушать ваши издевки, особенно в отношении моего дяди, – ледяной тон, с которым были произнесены эти слова, заставили Кристофера пожалеть о сказанных словах. – Если бы я заранее знала, что Вы именно такой человек, поверьте, я бы ни за что не согласилась выйти за Вас.
Кристофер поднялся следом за ней и виновато посмотрел на неё.
– Простите меня, – он опустил голову, – сам того не желая, я несправедливо вымещаю на Вас всю злость и обиду, которая накопилась во мне за последние месяцы. Вы здесь совершенно не при чем. Я не должен был говорить этого, у меня и в мыслях не было обижать Вас. Однако стоит мне заговорить с Вами, как я уже не могу контролировать себя.