– Так мы что, не на дачу? – заозиралась по сторонам Полина.
– Нет… На дачу мы потом заедем, переночуем там и к вечеру домой… А сейчас послушай: ровно двадцать лет назад из детского дома отправили группу детей в пионерский лагерь «Звёздочка». В старшей группе был Григорий Ковалёв, а в младшей Полина Соколова – там-то они сдружились. И вот сейчас, как в то далёкое время, мы возьмёмся за руки и прогуляемся по дорожкам лагеря.
– Ой! А ведь и правда… Как же я забыла?!..
Пионерский лагерь находился с одной стороны на окраине соснового бора, а с другой – с высокого берега уходила вдаль зелёная равнина с кустарниками шиповника, калины, облепихи. И всё это притулилось вдоль широкой реки, отдающей свою живительную прохладу в жаркие летние дни…
Непривычная тишина встретила их у ворот лагеря: не слышно было детского гомона, как в прошлые времена; сиротливо стояли, спрятавшись в тени сосен, лагерные корпуса, и только птицы, перекликаясь разноголосьем, ещё громче щебетали в лохматых ветках сосен.
– Арсений, возьми Алёну за ручку и следуйте за нами…
Высокие с облупившейся краской ворота оказались опоясаны ржавой цепью и таким же ржавым замком.
– Вот как гостей встречают, – подёргал за створку Григорий.
– А помнишь лаз в заборе, через который мы убегали в лес за костяникой?
– Да, конечно, пойдём-ка проверим, – направился вдоль забора Григорий. – Всё на месте! – отодвинул он штакетину забора и повёл семейство по дорожке, петляющей между корпусами.
– Мне кажется, что сейчас потянет ароматом зубного порошка и земляничного мыла, – задёргав носом, кивнул он на сохранившееся кое-где умывальники.
– Которые нам выдавали для поездки в лагерь, – подсказала Полина. – Каким вкусным казался тогда этот запах.
– А почему здесь так тихо? Домики стоят, а детей нету, – закрутил головой Арсений.
– Тебе, сынок, этого ещё не понять.
– Ну почему, папа? Я ведь уже большой – осенью в школу пойду.
– Понимаешь, раньше многие дети уезжали летом отдыхать. В стране было очень много пионерских лагерей, даже на Чёрном море был лагерь Артек. И родителям это ничего не стоило – путёвки были очень дёшевы, а то и бесплатны. Потом пришла рыночная экономика, теперь во главу угла встала не забота о людях, их отдыхе, здоровье, а дикий капитализм – хватай всё, что заработано поколениями. Образовался класс «элиты», где основными качествами стали алчность, наглость, ложь, хитрость…