– Мало кто из акул пера получил всесоюзную известность в такие годы! – пошутил Кирилл.
– Скажете тоже… – смущенно ответил Гена. – До акулы мне еще расти и расти. Пока я так, малек… Опус мой, знаю, перепечатала краевая газета. Обрадовался, конечно. Но разве это известность? Неужто кто-то запомнит автора единственной заметки…
– Твоим сочинением всерьез заинтересовался крайком партии, – пояснил Кирилл. – Он обратился с официальным запросом в Академию наук. Там, конечно, заочно выносить вердикт по вашей принцессе не стали – данных маловато. В то же время решили, что экспедицию посылать нет смысла при описанных обстоятельствах. Вполне достаточно журналистского расследования. И переслали запрос крайкома в наш журнал.
– Надо же! – удивился Гена и заулыбался. – Прямо как у Тютчева: «Нам не дано предугадать, как слово наше отзовется…»
Гена начинал карьеру журналиста, когда еще проходил срочную службу. Душа рвалась к перу, и солдат отправлял короткие заметки в окружную газету. Большинство их увидели свет. На толкового бойца обратили внимание командиры. Гена Ящеров вскоре стал сержантом. Ему предлагали остаться на сверхсрочную, но Гена отказался. Нынешней весной он уволился в запас, женился на местной девушке и на родину не вернулся.
Про Черную принцессу слышал много баек – заинтересовался. Решил разобраться, где в них выдумки, где правда. Собирая материал для заметки, понял, что истину установить будет невероятно сложно. С огромным удивлением узнал, что из троих непосредственных свидетелей обнаружения уникальной находки в живых уже никого не осталось. Невероятно! Но абзац с «проклятьем фараонов» – Кирилл правильно догадался! – главред решительно вычеркнул. Пришлось Гене закончить заметку уклончиво: «Однако загадки не исчезли вместе с Принцессой в топке, а только умножились. О них продолжают говорить, их обсуждают… Существует ли взаимосвязь между Черной и Тисульской принцессами? Или их роднят только наукообразные вымыслы?»
– Гена, а про Тисульскую принцессу ты откуда знаешь? – поинтересовался Кирилл. – Ее же в шестьдесят девятом нашли – якобы. Ты тогда пешком под стол ходил.
– Понятно, что потом уже. Двоюродный дядя про нее рассказывал – он в КГБ служит. Рассуждал, что это пьяные выдумки…
– Поддерживаю твоего дядю, – согласился Кирилл. – Придумают же такое: саркофаг в угольном пласте, девушка в жидкости как живая, похоронена несколько сот миллионов лет назад… Малонаучная фантастика. Лучше скажи: ваша местная мумия могла где-то по дороге в уголь попасть?