Серена сходила за чемоданами и легко занесла их в дом. Хозяйка осмотрела багаж, одежду дамы и спросила:
– А чем вы занимаетесь? Уж больно шикарно выглядите для нашего города.
Серена подошла к зеркалу – поправить прическу.
– Я – частный детектив. Хочу в вашем городе открыть агентство. Думаю, работа здесь найдется.
Хозяйка оживилась. Надо же, как удачно!
– Так у меня уже есть для вас подходящая работа. Давайте присядем, и я все вам расскажу. Хотите чаю?
Серена от чая не отказалась. В поезде они с Базилио ходили в вагон-ресторан, где им ужасно не понравилось. Еда была невкусной и вдобавок пересоленой. Базилио потом весь вечер пил воду.
Тамара Павловна проводила Серену в маленькую гостиную и усадила на диван, а сама давай хлопотать насчет чая. Серена огляделась: светлые стены, большой диван, обтянутый мягкой белой кожей, на стене телевизор, на окнах прозрачные занавески и тяжелые гобеленовые портьеры. На сером полу вальяжно растянулся нарядный вышитый ковер.
«В этой гостиной приятно проводить вечера», – решила Серена. Прибежала Тамара Павловна с подносом и проворно накрыла на маленьком столике чай. Налила чашку Серене, поставила вазочку с печеньем и тарелку с канапе, села рядом на диван и приступила к делу:
– Я убираюсь в одном богатом доме. И, не поверите: на днях у тамошних хозяев украли дорогую картину. Кажется, Айвазовцев. Это художник такой.
– Айвазовский, – машинально поправила Серена, – да, известный художник. Его картины стоят дорого. Скажите, Тамара Павловна, разве хозяин полицию не вызывал?
В этот момент в гостиную просочился Базилио и с вожделением уставился на канапе с красной рыбой. Тамара Павловна улыбнулась, взяла чистую тарелку, положила на нее два канапе и поставила на пол перед котом. Базилио отблагодарил хозяйку звучным мявом и приступил к еде. Но к разговору все же прислушивался. Он же детектив!
– Да вызывал он полицию! Только у нашей полиции и без картин работы полно. Они затоптали весь дом, довели до слез экономку и ничего не нашли. Давайте, я все расскажу по порядку.
И Тамара Павловна подробно рассказала о пропаже картины. И даже высказала подозрения в адрес некоторых обитателей ограбленного дома.
Серена задумалась: с одной стороны, ей бы сначала познакомиться с городом и освоиться на новом месте, с другой – работа интересная, стоит взяться.