Эмпирические исследователи природы, знающие только определенность чувственности, объективность, считают, что предмет познания есть чувственно воспринимаемый внешний мир. Такому воззрению на познание противоречит тот факт, что и животные воспринимают мир чувственно, однако не знают своего восприятия, не познают. Познания нет, если жизнь совершенна. Человек не внешний мир познает, но свое практическое разделение с миром, остановленную жизнь. Предмет познания есть отрицательный практический опыт. Познание есть осознание явления остановленной жизни, понимание идеала. Человек есть мера: несовершенство действительной жизни он сознает относительно себя, своей идеи. Познание есть поиск пути изменения практической жизни в соответствии с идеей. Человек познает не внешний мир, но свое ограничение внешней средой. Самопознание начинается тогда, когда полагание индивида ограничивается внешним миром. Мир определяется для индивида как его ограничение, действительная жизнь. Познание есть поиск нового пути полагания. Познание есть перерыв в практике жизни, решение противоречия. Познание исходит из практики и завершается в ней.
В уме мыслителя, встающего на почву исследования единого познания, возникает множество вопросов, связанных воедино. Это, кроме вопроса о предмете, вопросы о сущности и форме знания и сознания, о субъекте, сущности мышления, причине и цели познания. Все эти вопросы есть составляющие части главного вопроса – о сущности и форме самопознания. Вопрос о том, что человек познаёт, может быть решен только в процессе понимания сущности познания. Поскольку знание должно стать полным, возникает необходимость определения всего сущего, предполагаемого предмета познания. Правда, вначале думается, что предмет не может быть всем, но кроме него есть знание. Не понимает вначале мыслитель, что предмет познания – знание. Чтобы предмет охватывал все сущее, он должен включать познающего индивида. Тогда единый предмет есть отношение индивида и внешнего мира, знающая себя жизнь. Единое познание есть самопознание. Исторически вопрос о едином предмете познания еще не был решен. В обыденном мнении предмет познания есть внешний человеку вечный и бесконечный мир. Поскольку предмет бесконечен, то познание его не может быть завершено, но должно быть вечным. В представлении обывателей познающий индивид находится за пределом подлежащего познанию мира и есть только посторонний предмету созерцающий субъект. Человек для обывателя не необходимая часть мира, он не подлежит познанию. Мир должен быть познан таким, каков он сам по себе, без человека, «объективно». Поскольку обыватель не знает ни практики, ни мышления, то познание для него есть только созерцание. Обыватель не замечает, что нет ни такого познания, ни таких предмета и субъекта, какие он себе представляет.