С пониманием отношения познания необходимо связано понимание субъекта и предмета. Познание понимается как отображение субъектом внешнего мира. Субъект есть индивид, а отображаемый предмет – внешний мир. Познаваемый индивидом внешний мир обычно называют «объективной реальностью», предполагая, что мир существует в своей определенности до познания. Субъекту нужно только воспринять эту определенность существования мира, отобразить ее в себе в форме знания. Стоит немного поразмышлять над таким представлением о познании, чтобы стала понятна наивность его. Познание предстает как разделение познающей и познаваемой сторон, копии и отражаемого подлинника, знания и вещи. Все существующее в таком представлении, «объективная реальность» есть познаваемая сторона процесса познания. Познающий индивид не относится к реальности, которую тоже нужно познать. Субъективности, действительного субъекта это воззрение не знает. Оно не учитывает познающего индивида как равноправную сторону предмета познания, как будто индивида и не существует. Но без познающего индивида нет знания как формы существования для человека внешнего мира. Это воззрение упускает из виду, что знание возможно только как определенность практического отношения. В действительности «объективная реальность» есть субъективное отношение к ней. В картине «объективной реальности», рисуемой естественными науками, нет места субъективности, сознанию. Но субъективность есть в мире. Картина «объективной реальности» оказывается неполной – в ней нет исследования познания как мирового процесса. Индивид в этом обыденном воззрении есть только эмпирический наблюдатель. На этом уровне понимания познания внешний мир есть «объективный, существующий независимо» от наблюдателя предмет. Понимание познания как «отражения, копирования» – бездумное мнение. Истина в том, что определенность сущего есть отрицательный практический опыт.
Субъектом познания обычно считается познающая сторона, обладающая знанием предмета, сознанием. Понимание субъекта связано с пониманием сознания. Обычное мнение: сознанием обладает индивидуальное тело. Придерживающийся такого воззрения предполагает, что в теле есть некий орган, воспринимающий и осознающий воспринятое. Допустим, что воспринимающий орган есть мозг организма. Но, в свою очередь, следуя этой логике, мозг должен состоять из воспринимающей и воспринимаемой частей. И так далее, бесконечно. На пути разделения субъекта и предмета невозможно понимание самопознания. Субъект может быть только отношением. Принято во мнении, что сознание принадлежит телу, субъекту, а внешний мир есть воспринимаемый предмет. Но сознание невозможно без взаимодействия индивидуального тела и внешнего мира. Знание о внешнем мире есть знание индивида о себе, поскольку мир есть определенность практического отношения. Тело вне отношения с внешней средой не может обладать знанием себя, сознанием, не может быть субъектом познания. Субъект есть само отношение. Сознание не телу принадлежит, но отношению. Сознание есть отрицательный практический опыт, определенность разделения индивида со средой. Самопознание есть пространственное отношение и временной процесс. Пространственное отношение изменяется во времени, и оно есть поэтому познающая форма. Изменяющееся пространственное отношение познает само себя, оно есть субъект и предмет самопознания. Сущее есть процесс самопознания. Открыть единый предмет познания – открыть человека как его необходимую часть. Когда мыслитель рассматривает всё, то он открывает себя как меру, сущность, идею всего. Кажется, что объективное познание явлений есть познание внешнего мира, а не себя, не самопознание. Но явление есть определенность практики, знание себя индивидом.