Жил царь спокойно. Все хорошо в его царстве было. Поля широкие, желтые, яблоки красные, гладкие. В реках рыба, в лесах зверье. Народ трудится, потом веселится, песни поет, танцует.
– Что с тобой царь батюшка? – спросил министр его первый.
– Да заскучал я, – печально отвечает царь.
– А чего ты хочешь? – удивился министр первый. – Ведь все у тебя есть.
– Чего-то нового хочется, посмотрю на небо, птицы летят, посмотрю на реку, рыба плывет. Они малые да слабые могут плыть и летать, а я царь даже такую малость сделать не могу.
– Так позову мужиков, они тебе хоть что вмиг сделают.
– Наши не смогут, не учили их этому делу.
Долго думал первый министр, да решил сказать мысль для дела важную.
– А давай батюшка из дальних государств мастеров позовем, так они пусть для тебя расстараются. Платить есть чем, не обидим.
– Хорошее дело, вези мастеров, на деньги не скупись.
Время прошло небольшое. Привел первый министр мастеров заграничных. Стоят они перед царем гордые, красивые. Бумаги и чертежи в руках держат.
– Вот царь лучших мастеров привел, так уж их хвалили, да не отпускали, но золотое обещание награды решило вопрос в нашу пользу.
– Хорош министр ты у меня, оттого и первый, и тебе будет почет и уважение, дам тебе грамоту почетную, на стену повесишь, все завидовать станут.
Обрадовался первый министр, что за работу его похвалили, не наказали, не поругали, на прежнем месте оставили.
– Этот батюшка с белыми кудрями и очками на носу крючком из англицких земель плыл к нам и перед тобой стоит.
– Что делать может?
– Так штуку такую сделать готов, что в ней ты лучше рыб плавать сможешь. Звать его Чарльз.
– Чудное дело. Пусть строит свою рыбу плавучую для меня.
– Этот батюшка в сапогах высоких да при сабле, тоже большой умелец. У него даже мельница чуть в небо не улетела. Из германских земель вышел да к нам пришел. Кличут его Генрих.
– Посмотрим, посмотрим, полетит ли в наших землях какое-либо чудо.
– А этот батюшка, тонконогий да юркий, такое соорудил невиданное, что и лошадей не нужно, чтобы наше царство объехать. Хоть и молодой, но говорят, ум ловкий имеет. Французских кровей, прозывается Жан.