– Ваша герань снова будет цвести, поверьте. Просто она по вашей внучке скучает, ей не хватает ласкового слова.
Мальчик попрощался и пошёл было к двери.
Только тут бабушка спохватилась: «Ой, внучек, а пироги? Чуть не позабыла», – и она вручила мальчику обещанное угощение.
И свершилось настоящее чудо: уже к следующему воскресенью на герани появились молоденькие листочки, набухли нежные бутоны.
Бабушка выставила горшок на балкон.
– Пусть цветет себе с богом, радует нас и всех людей.
Горбун, чёрный зверь и Дарья-краса
Давно ли это было или только вчера, далеко ли или близко – точно сейчас трудно сказать.
Ты сам подумай, дружок, – может, и ты в этой истории принимал участие.
В одном городе жил-был хромоногий горбун по прозвищу Иван-дурак.
Был у горбуна жалкий вид: согбенная фигура, дырявые штаны, рубашка без единой пуговицы, вечно грязные штиблеты, длинные и нечёсаные волосы – до самых плеч. Не было в городе такого человека, кто хотя бы раз не обидел горбуна. Он и неумёха, он и слабоумный увалень: не было такого оскорбления, которое люди не бросали бы ему вослед. Он всё терпел и давно свыкся с мыслью, что он и на самом деле никудышный человек. Вначале горбун обижался, но потом просто озлобился и смотрел на мир недобрыми глазами.
В том городе давно не было хорошего правителя, от чего его улиц давно никто не подметал, из всех щелей вылезали крысы и тараканы, из-под ворот на прохожих лаяли вечно голодные и злые собаки, люди страдали от разных болезней. Деревья в городе – без листвы, вместо певчих птиц слышалось только карканье ворон, а в небе кружили тучи отвратительных летучих мышей-вампиров. Здесь давно позабыли, что такое смех ребёнка, что такое светлое и радостное утро – казалось, в городе царила бесконечная ночь.
Была у города ещё одна беда: два раза в год на его жителей налетал Чёрный Зверь. Это было ужасное чудище: косматая голова гиены с рогами как у буйвола, клыкастое свиное рыло, задние лапы – как у бегемота, а передние –
страшнее когтистых лап грифа, раздваивающийся язык – как змеиное жало, на спине – крылья, как у тех летучих мышей, его тело было покрыто ужасными незаживающими язвами. Он всегда искал себе в жертву только маленьких детей. Нет, он не пожирал их, а уносил в свою глубокую пещеру и содержал в качестве пленников. Эти дети были честными, не говорили неправды и никогда не делали гадких вещей, поэтому Зверь заставлял их добывать драгоценные камни. Это были особые камни, магические. В добрых руках они приносили счастье и радость. Если же коснётся их нечистая рука, камни превращались в тлен, в серый пепел. Непонятно, зачем чудище копило их, ведь оно ни разу к ним не прикасалось, а только наблюдало издалека.