Почти никто. Внезапно на крик птицы появляется человек.
Со стороны леса идет старец, спина его согнута, борода белая, как снег.
– Не кричи, не кричи так, – говорит старец Ворону.
– Слышу и знаю. «Знаю твое имя», – говорит и произносит имя Ворона на языке птицы. – Знаю и о том, кого ты просишь спасти.
Старец подходит к еще живому повешенному и перерезает ножом веревку, поддерживая висельника так, чтобы тот не упал.
– Ты еще жив, и ты будешь жить, – говорит старик. – Из семерых я выбрал тебя. Ты можешь изменить свою судьбу. Ляг, отдохни. Я оставлю тебе немного денег, еды и воды. Они тебе понадобятся. А мне надо идти, – и медленно удаляется в сторону леса.
Ворон подлетает к спасенному человеку, садится рядом с ним.
Проводит крылом по его голове и резко взмывает вверх, улетая вслед за стариком, ушедшим в глубину леса.
Ганс, так зовут повешенного, оставшегося в живых, засыпает.
Ему снится его детство и мельница. Высокая фигура отца возвышается над ним.
– Ганс, – говорит отец, – тебе надо работать. Ганс тащит на себе мешок с мукой. Ему тяжело,
жаркий полдень, но от отца не спрятаться.
– Ганс, – говорит отец, – посмотри мне на ладонь.
На ладони серебряная монета.
– Ганс, у нас большая семья и надо трудиться, надо много трудиться, Ганс, чтобы у нашей семьи были такие монеты. Много монет.
– Папа, – со слезами говорит мальчик, – я устал, позволь мне отдохнуть…
Но отец смотрит на него, и в его глазах нет жалости.
– Ты должен трудиться, Ганс. Как и я, как и мой отец, и отец моего отца. Таков мир. В нем нет места для жалости, для слабости, для бедности, – говорит и уходит.
И изо дня в день Ганс работает.
Однажды Ганс нашел Ворона, который не мог летать. У птицы было подбито крыло и Ганс забрал Ворона домой. Он прятал его от родителей, кормил его и дал ему имя Тиль.
Прошло время, крыло у Тиля зажило и постепенно он начал летать. Тиль садился Гансу на плечо, расправлял крылья и пытался словно бы укрыть ими Ганса. И когда Тиль покидал дом, иногда надолго, он всегда возвращался к тому, кто его спас. Тиль стал самым близким другом Ганса.
Но был у Ганса и еще один друг. А точнее сказать – приятель.
Звали его Вернер. Был вечер в конце июля, когда Вернер пришел к нему в красивой одежде, с серебряными и золотыми монетами. Ганс спросил его, откуда он их взял. И его друг сказал, что украл. Вернер рассказал Гансу о прелести новой жизни, о легкости нового бытия.