Наступает новый день. Снова работа на мельнице.
Ганс несет мешок с мукой. Ему тяжело, он падает на землю.
У мальчика на глазах слезы. Он поднимает мешок и тащит его на себе.
Вечер. Наступают сумерки, семья спит. Ганс знает, где деньги. Он забирает все, а утром его встречает его друг – сын лесного разбойника.
Так Ганс становится разбойником… Но при первом же разбое на них случается облава. Ганс не то, что убить, даже ограбить никого не успел.
Да и вряд ли он стал бы настоящим разбойником. Он сбежал из дома, как сбегают подростки от своих родителей. Когда родители становятся невыносимы.
Тем не менее был суд и приговор по законам того времени.
Приговор и казнь.
К вечеру Ганс очнулся. Развязал мешок, оставленный старцем, выпил немного воды и пошел по направлению к городу, но не к тому, где он жил когда-то.
Пройдет время. Он поступит в университет на деньги, оставленные старцем. Станет великолепным богословом, но без благодати в сердце: его будут уважать, его совета будут спрашивать. Он красив собой, но не вступит в брак. Будет вести правильную, безупречную, аскетичную жизнь.
Слишком хорошо он помнит виселицу и палачей, и боль от запретной любви, уходящей в прошлое…
Был ли он счастлив? Нет. Но когда умер, почти весь городок провожал его как великого святого. Но он не был святым. Он был несчастным, одиноким человеком, жаждущим прожить праведную жизнь.
1829 год. Россия. «Ганс Кюхельгартен» – название первого издания поэмы писателя Николая Гоголя под псевдонимом «В. Алов». В августе того же года Гоголь посетит Любек и другие немецкие города. Во время своего путешествия он узнает историю о семи повешенных разбойниках, одному из которых удалось спастись.
– Как его имя? – спросит Гоголь одного из немцев, рассказавших ему эту историю.
– Ганс Кюхельгартен, – будет ему ответ.
Гоголь потрясен, ведь именно так звали героя его первой и, как он сам считал, неудачной книги.
А когда-то, на несколько веков раньше…
Деревенская семья на окраине Священной Римской империи. Отец, мать и маленький сын.
– Посмотри, как прекрасна твоя мать, – говорит отец, – как она добра, красива, как нежна и как хорошо готовит. Можно только пожелать, чтобы и у тебя была такая же жена.
Мальчик застенчиво смотрит на нее, ест еще горячий суп, обжигающий горло, но еще больше его обжигают чувства, которые он еще не понимает сам. Они закипают в нем, и он стыдливо отводит взгляд.