– Я, Стёпушка! Подойди же ко мне, сынок! Как ты возмужал! Могучий воин, святоборец!
И Стёпка, как ребёнок, со всех ног бросился было к матери, но, споткнувшись о наполовину вросший в землю человеческий череп, упал навзничь. Сотые или тысячные доли секунды падения, и за это время успел сработать боевой инстинкт. Стёпа сгруппировался и дважды перекатился влево, а через мгновение был уже на ногах. И очень вовремя! Огромное огненное копьё до половины древка вонзилось в землю, в то место, где менее секунды назад была незащищённая Стёпкина спина. Зло задрожало, завибрировало, словно досадуя на чудом ускользнувшую цель. Стёпка помнил это копьё. Колдун убил таким же его отца и мать, когда он был совсем малышом. Стёпке не исполнилось и 5-и вёсен, когда всё это произошло. На его глазах! Он, петляя подобно зайчонку, бросился от низеньких деревянных домов к лесу, и, спрятавшись на опушке, до ночи смотрел, как догорала его родная деревня. Ему тогда повезло дважды. Колдун решил, что парнишка в любом случае станет ужином дикому зверю, и мгновенно забыл о нём, а через два дня Стёпку, голодного и продрогшего, подобрал воин-святоборец Кирилл, возвращавшийся в Обитель с очередного боевого задания. Эх, знал бы тот колдованец, кого он отпустил, понадеявшись на скорую его погибель – так весь лес бы перерыл со своими приспешниками, но нашёл бы Стёпку!! Но судьбе было угодно иначе… Кирилл и стал наставником маленькому Стёпке, и заменил ему отца и мать. Он неустанно обучал парнишку премудростям воинского дела. И очень скоро выяснилось, что Стёпа, подрастая, превращается в прирождённого бойца. Почти звериная быстрота и ловкость, недюжинная сила, верный глаз и твёрдая рука на службе Света и на борьбе со Злом. Это достойная судьба, и Стёпка принял и уверовал в неё раз и навсегда!..
Колдун, разоривший деревню Стёпки, недолго благоденствовал. Святоборцы разобрались с ним и со сворой его подручных. Кирилл, вернувшись из того похода, принёс Стёпке подарок:
– Держи, Стёпа! У ворога твоего на шее висел амулетик-то! Никак, защита какая?! Вот тебе и память будет о матушке и батюшке, а может, и на что другое он сгодится.
– Спаси тебя Бог, дядька Кирилл!! – просиял довольный Стёпка, и тут же надел амулет себе на шею. Странного вида была вещица: тонкие, как будто поломанные бронзовые веточки, искусно переплетённые между собой, образовывали правильный овал. А кованная цепь была серебряной.