Состав остановился, окутавшись клубами пара. Открылись двери тамбуров, выпуская на перрон орды пупсов и мелких плюшевых брелоков-зверёнышей.
Они окружили куколку и заискивающе уставились ей в глаза.
– Детки, – устало проговорила она. – Пришло ваше время. Идите в Грани и ищите Старших. Вы знаете, что нужно делать.
Нескончаемый поток разделился на семь рукавов и понёсся к Граням Пирамиды, постепенно истаивая в завесе серого тумана.
Когда он исчез, на перрон ступил озадаченный плюшевый мишка в кепке машиниста. Он недоверчиво склонил голову, ожидая речи странной куклы.
– Мряб, я полагаю? Отлично. Вот тебе задание. Езжай в Поднебесный Лес и найди Каниса. Отправляйтесь вдвоём «По Ту Сторону» и попросите солдатиков у моего отца. А я пока что подготовлю им новый дом.
– Хорошо, Принцесса. Будет сделано. – Мишутка растянулся в хитрой улыбке. – И вот тебе подарочек от Мряба, чтобы папина доченька не скучала.
Полуночный Экспресс растаял в клубах пара, оставив на перроне одинокого оловянного солдатика.
– Генерал? – Принцесса не поверила своим глазам. – Но как? Помолвка с графом Олафом – решённый вопрос. Вы ничего не добьётесь своей мальчишеской выходкой… к сожалению.
Оловянный солдатик лишь загадочно усмехнулся, сказав:
– Закон Чести соблюдён.
И истаял туманом, как любое творение Мряба.
– Ох, фон Крампл, ты затеял опасную игру. Тем лучше. Дом Олаф-Рикарди давно пора было поставить на место. – Глазки-пуговки загорелись адским огнём. Миленькое личико перечеркнул рваной раной клыкастый оскал. – И стереть из Реестра8 само упоминание о нём.
Куколка в последний раз взглянула на величественный монолит мистического Зиккурата и понесла свои стопы к выходу из долины.
Примерно через час землю у подножия Обители Хохи тряхнуло, а между платформой и вековым лесом встала незыблемая стена восьмой Грани – Преграничья.
***
Принцесса отдыхала, удобно свернувшись в резном троне.
В воздухе перед ней висел огромный обзорный монитор, разделённый на сотни тысяч секторов.
Она видела всё. Младшие исправно несли свою службу, докладывая мамочке о каждом шаге потерянных игрушек. Слияние прошло идеально, что не могло не радовать хозяйку Резного Трона.
Странная кукла машинально погладила головку плюшевого розового щенка-брелока и задала вопрос:
– Как думаешь, Бриол, стоит воспользоваться даром Каниса, или лучше сделать всё самой?