– Это должность у вас такая? – догадалась Алька. – Вроде дворника?
– Призвания это! Жизненная стезя!
Дворовый вздохнул и, чуть подтолкнув Альку, уселся рядом.
От него пахло свежим сеном и едва уловимо – табаком.
Подперев кудлатую голову, он примолк и задумался.
Алька же просто смотрела перед собой да тихо радовалась, что песня кота притянула сюда именно её, а не какую-то непонятную надёжу.
Встречу с говорящим котом она восприняла на удивление спокойно. После всех случившихся потрясений, дворовый показался ей безобидным и даже симпатичным. Альке и вправду очень повезло, ведь в перевёрнутой зеркальной реальности можно было нарваться совсем на других, опасных и безжалостных существ.
На ближайшую травинку скакнул огромный серый кузнец. Дворовый ловко прихватил его лапой и смачно захрустел.
– Вроде чипсы оно, тольки натуральное, – смачно сглотнув, доверительно сообщил Альке. – Попробуешь? Хочешь, и тебе поймаю?
– Нет! Спасибо! – поспешно отказалась девушка. Чуть поколебавшись, решилась на вопрос. – А вы где чипсы пробовали?
– Много где, – туманно ответствовал кот и, покосившись на Альку, выразительно вздохнул. – Сейчас бы сальца с чёрным хлебом. Да борща со щавелем. Баба Оня как раз собираласи наготовить.
– Это ваша бабушка? – предположила Алька.
– Хозяйка моя, при её дворе обитаю. – кот снова вздохнул. – Значит, не надёжа ты. Не сможешь мне пособить.
– Не надёжа. – машинально повторила Алька.
– Чего ж тогда шастаешьси здеси? Чего под ногами мешаешьси? – неожиданно рассердился дворовый.
– Да я… – возмутилась было Алька и запнулась от подступивших слёз. Обида на внезапную грубость, пережитые злоключения – всё всколыхнулось разом, и она расплакалась.
– Меня-а в зеркало утащило-о… – невнятно пожаловалась следом.
– В зеркало?! – изумился кот. – А ну, рассказывай, как да что!
Выслушав нескладное повествование, пробормотал, прихватив клочки бородёнки:
– Ну, девка, ты и смастрячила! Через проход на изнанку пробраласи. Вот ведь, выверт-то какой обозначилси. Н-да. Выходит, тебе и самой надёжа нужна. Потому и притянуло на призыв.
– Да кто такая эта ваша надёжа? – всхлипнула Алька.
– Кабы знать, – развёл лапами кот.
– Как можно звать того, кого не знаешь? – шмыгнула Алька носом.
– Я просто знаю, что есть такая надёжа. Для каждого своя! Тольки трудно её дозватьси.