– Да, господин Правитель, это одна из планет с довольно продвинутой формой жизни. – Помощник замолчал, на мгновение уставившись в пол. Правитель тоже молчал, чувствуя, что тому надо собраться с мыслями.
– И вот однажды, когда экспедиция передавала, что обнаружила очередную обитаемую планету, сообщив, как и положено, её координаты, связь неожиданно оборвалась. Мы с нетерпением ждали, когда же нам удастся вновь связаться с нашими исследователями… – Помощник опять замолчал, словно ему было тяжело говорить, затем, печально взглянув на Правителя, тихо закончил: – Лучше бы мы этого не делали. Лучше бы нам никогда не знать, ЧТО с ними произошло…
Произнеся это, он включил одну из кнопок на стоящем перед ними пульте. Посреди комнаты появилось трехмерное изображение одного из внутренних помещений звездолёта. Правитель сразу догадался, что это голографическая запись с ТОГО САМОГО корабля. Картинка была нечёткая, но было ясно, что перед этим на корабле случилось нечто страшное. Кругом валялась расплавленная аппаратура, искорёженная мебель, торчали обуглившиеся провода. Тела квантолийцев – членов экспедиции – плавали в невесомости без признаков жизни. Было очевидно, что перед этим на корабле шла схватка или даже бой. Правителю стало страшно.
Вдруг произошло какое-то движение, и в поле зрения передающей камеры попало странное существо коричневого цвета. Это была огромная, парившая в воздухе голова без туловища, от которой отходили длинные и толстые щупальца. Почти тут же возникло второе существо, также парящее в невесомости. У каждого из незнакомцев было не менее десяти извивающихся щупалец.
Правитель затаил дыхание. Его поражала современная техника, позволяющая передавать изображение, словно все происходит где-то рядом.
Таинственные существа двигались медленно, и только сейчас Правитель заметил, что не видит самого главного – их лиц. Существа были повернуты к передающей камере спиной или, скорее, затылком.
Неожиданно послышался стон. Это был кто-то из еще живых квантолийцев. Существо, находившееся слева, молниеносно выбросило в сторону раненого одно из щупалец, пронзив его голову острым наконечником на конце. Стоны прекратились.
От переживаний Правитель покрылся мокрой испариной. На мгновение он взглянул на своего Помощника: тот, как зачарованный, не отрывал взгляда от происходящего.