В эпоху Карла лангобардские герцогства были переименованы в марки, которыми управляли маркграфы. Тушиа тоже стала маркграфством, её столица оставалась в Лукке. Карл много заботился о своих владениях: по его приказу осушали болота, вырубали леса, развивалось сельское хозяйство, строили дворцы, церкви, монастыри, школы и библиотеки. Сам император плохо знал грамоту, он так и не научился писать из-за того, что поздно начал учиться. Но он обожал получать новые знания, поэтому окружал себя учеными и стремился дать хорошее образование всем желающим, даже детям из бедных и незнатных семей бесплатно. Карл положил начало так называемому Каролингскому Возрождению.
В эпоху каролингов наблюдался небывалый расцвет искусства, культуры, литературы, философии, юриспруденции. На основе латыни появился особый шрифт – каролингский минускул. До этого буквы были слишком длинными и вычурными, было очень сложно их выводить и читать. Теперь буквы укоротились, их высота равнялась примерно их ширине, они стали проще и удобнее как для чтения, так и для письма. В эпоху Карла Великого была очень развита книжная миниатюра, рукописей IX века сохранилось больше всего. Кроме того, развивалась фресковая живопись, мозаика, скульптура и ювелирное дело. В архитектуре сплелись три стиля: античный, византийский и средневековый романский.
Для себя и своей семьи Карл Великий построил огромный дворец в городе Ахен. Карл прожил больше 70 лет, долгую по тем временам жизнь. У него было шесть жен и множество наложниц. Император был очень любвеобилен, но после смерти последней жены решил больше не заключать брак. От всех жен и наложниц у Карла было около 20 детей – 10 сыновей и 10 дочерей. Он был так к ним привязан, что все дети, даже уже взрослые, жили вместе с ним. Некоторые из них умерли раньше своего отца, император пролил реки слез, оплакивая их смерть. Карл не отпускал детей от себя и не выдавал замуж дочерей, но при этом позволял им вступать в отношения с мужчинами и рожать сколько угодно детей, лишь бы они все оставались с ним.
Карл Великий скончался в 814 году в возрасте то ли 72-х, то ли 74-х лет, он был похоронен во дворцовой церкви Ахена. В 1165 году он был канонизирован по настоянию императора Фридриха I Барбароссы, но католическая церковь не признала этого акта. Вскоре после смерти Карла его империя распалась на Западную часть – сегодняшнюю Германию, Восточную – нынешнюю Францию и срединную, которая продолжала дробиться так, что образовались территории Северной Италии, Голландии, Бельгии и Люксембурга. До XI века на территорию Европы ещё вторгались племена викингов с севера и сарацины с юга, которые снова основательно разрушили и разграбили все вокруг. Потом наступает период Высокого Средневековья – эпоха экономического подъема, крестовых походов и гражданских войн между раздробленными государствами Италии.