* * *
Три года пронеслись для юных сердец, словно три дня; сестры Акваайс расцвели, как цветы по весне, а Мирон и Вольф немного возмужали, хоть и оставались мальчишками. Недавно Тихий впервые коснулся дрогнувших губ Дианы, а она ответила ему взаимностью – то был первый поцелуй в жизни каждого из них. Тина и Вервольф только краснели, стоило их взорам столкнуться, но никак не решались раскрыть свои чувства. Всех четверых блэквимов связывала крепкая дружба, по крайней мере, так им казалось тогда. Но совсем скоро их альянс ожидало последнее испытание.
Книга Блэквимов уже больше полугода не давала Камилле новых предсказаний, а старые расплывались перед воспалёнными глазами владелицы. Вспылив не на шутку, она воспользовалась одним из заклинаний и перенесла испорченное орудие в жерло вулкана, где то накрыла лава. Затем злодейка решила: пришло время вернуть к жизни отца и избавиться от Тины.
В то время как Камилла Стражская продумывала план, принцессы с друзьями обходили лачуги бедняков, оказывали помощь больным и делились хлебом. Ближе к полудню у Тины закружилась голова, и она вышла подышать воздухом, а остальные остались в ветхом домишке. Возле перекошенного забора её одёрнула за полу сарафана маленькая девочка. На вид ей было лет шесть: кожа да кости. Нищенка прокашлялась и со слезами на глазах стала молить Тину помочь её бедному папе. Почему-то эта девочка напомнила ей Диану в детстве, что-то ёкнуло в груди, и она согласилась.
Предупредив соратников, что ненадолго отлучится, Тина отправилась с нищенкой. Пояснив, что папа лежит раненый в лесу близ деревни, девочка вынудила спутницу оставить последние дома далеко позади и затеряться с ней среди высоченных деревьев. А когда они были достаточно далеко, совсем с недетской мощью толкнула Тину к старому дубу.
Тина сразу всё поняла, когда у неё на глазах девочка обратилась Пэйоном. Враг ударил тростью по земле, и рядом с принцессой возникли чьи-то кости. Тина растерялась от ужаса, а Пэйон подал холодящий души голос:
– Верни мне отца; он – единственная причина, почему ты до сих пор остаёшься в живых.
– Пэйон… Во всём нашем мире никто не способен на такое… – Тина в страхе посмотрела на безумца в алом балахоне: она не понимала, чего тот добивается.
– Нахалка! Ты смеешь заявлять, что Книга Блэквимов лжёт?! – закричал Пэйон, сорвав с шеи Тины амулет и забросив полусердце на одну из веток соседнего дерева, превратил трость в клинок и воткнул принцессе в сердце. – Я заставлю тебя это сделать! – вырвалось из желчных уст Пэйона-Камиллы, когда та выдернула лезвие, а несчастная Тина рухнула лицом в траву.