Мое лицо искажает маска ужаса. Я больше не могу это слышать.
– Хватит!!! – я кричу так, что горло раздирает дикая боль. Но я не могу остановиться. – Хватит, пожалуйста!!!
Я чувствую, что по щекам текут горячие слезы.
Стефан задумчиво смотрит на меня.
– Еще не все потеряно, – загадочно говорит он, и в его руке тут же появляется платок. Естественно, черного цвета. Он протягивает его мне.
Сквозь слезы я вижу его размытый силуэт.
– Кто вы? – осипшим голосом снова спрашиваю я.
– Меня зовут Стефан, – повторяет он.
– Я не про имя, – обессиленно говорю я.
– Ты обо всем узнаешь, – подмигивает он и почти насильно вкладывает в мою ладонь платок.
– Я хочу знать… – запинаюсь я. – Вы не человек?
– Что это меняет? – он улыбается. Видимо, мой вопрос его развеселил.
Платок очень приятный на ощупь и как по волшебству мгновенно впитал мои слезы. Впрочем, ЗДЕСЬ ничему уже удивляться не стоит.
– Ничего, – я пожимаю плечами. – Я просто хочу это знать.
– А ты как думаешь?
Я пристально разглядываю загадочного Человека в черном. Почему я называю его Человеком в черном? Но откуда ЗДЕСЬ может взяться человек, который знает детали из моего детства?
И вообще, он похож на… кота? Бархатистый, почти мурлыкающий голос, завораживающие черные глаза, кошачья грация и мягкие, но неуловимые движения. Звучит очень странно, но что здесь не странно само по себе?
– Я думаю, что вы не человек.
– Черт или ангел? – белоснежная улыбка снова слепит меня.
– Ангелы, наверное, не ходят в черном, – мои размышления выглядят очень глупо, я знаю.
– Значит, черт?
– Не похожи.
– Рогов нет?
И тут я понимаю, что он совсем не страшен. Мне становится намного спокойней. Он чувствует это, и его улыбка становится мягкой.
– Вы обещали рассказать, что это за место, – я окончательно успокоилась и говорю уверенней.
– Я всегда выполняю свои обещания, – говорит Стефан. – И обязательно расскажу. Но не сейчас.
– Это чистилище? – я вспоминаю католиков.
– Прояви терпение, юная Алиса, – учительским тоном говорит Стефан. – Теперь у тебя бесконечно много времени.
Алиса, время, белоснежная улыбка Стефана, кошачьи повадки… В моей голове начинает зарождаться какая-то мысль.
Но все опять начинает меняться.
* * *
За 10 лет до моей смерти
Собираясь на встречу с Антоном, я испытываю сразу несколько эмоций, сменяющих друг друга с калейдоскопической скоростью. Радость – ура, сбылось желание; волнение – а вдруг он во мне разочаруется; страх – я буду выглядеть глупо; нетерпение – ну когда уже шесть часов?!