– Что значит «помнят»? Разве можно об этом забыть?!
– Можно, если захотеть.
– А как же шахматы? – вспоминаю я. – В книге было шахматное поле!
– Но ведь книги – это фантазии писателя, – Стефан улыбается еще шире. – Кэрролл обожал шахматы и математику. Неудивительно, что сюжет книги строится на этом.
– А первая часть? Там же было про страну чудес и все такое…
– Богатое воображение, только и всего. И, безусловно, огромный талант. Столько лет, а люди до сих пор любят его произведения. Я сам читал.
– Почему он написал про Зазеркалье во второй книге?
– Потому что в процессе создания первой он ничего про него не знал.
– Он попал сюда после написания первой книги?
Стефан молча кивает. Но вопросы так и сыплются от меня. Я не могу упустить момент, когда он наконец-то на них отвечает!
– А имя? Я тоже Алиса и…
– Всего лишь совпадение. Поверь, здесь бывала не одна Алиса.
– А кот? Кот! Чеширский кот…
Внезапная мысль почти сбивает меня с ног. Это невероятно.
– Вы – кот?
– Мяу, – отвечает Стефан и снова закуривает трубку.
– Боже, – все, что я могу сказать.
На несколько минут меня охватывает шок. Просто безумие! Кот, зеркала, время, Алиса… Этого не может быть. Я страдаю галлюцинациями. Нет, я точно в коме. О боги, а ведь в коме лежат месяцами, а то и годами. Я никогда не смогу обрести рассудок заново.
– Подождите! – вскакиваю я. – Но ведь кот был только в первой книге!
– Ну и что?
– Как он узнал о вас? Вы же здесь… вот здесь.
– Я проводник, – напоминает Стефан. – Это как проводники в поезде. Ты ездила на поездах?
Обычный вопрос сбивает меня с толку. Он серьезно спрашивает меня о поездах? Коты, поезда, зеркала – я точно сошла с ума. Впрочем, это скорее закономерность.
– Они же не привязаны к одному вагону? – Стефан не обращает внимания на мою заминку. – Не думай, что я вроде домашнего полтергейста, это меня обижает.
– Он рассуждал о безумии, – вслух думаю я, отчаянно вспоминая отрывки детской сказки.
– Я повидал многих безумцев, – ухмыляется Стефан.
– Вы – чеширский кот, – механически повторяю я.
– Я не был в Чешире, – говорит Стефан. – Поэтому называть меня так будет неправильным. Кэрролл жил в Чешире какое-то время.
– Но вы кот!
– Проводники должны уметь проходить везде, даже в самые труднодоступные места. Кому, как не котам, доступно это тонкое искусство?