Каждая личность характеризуется свойственным ей кругом общения. По мере развития он расширяется. Если в первые годы жизни круг общения ребенка ограничивается членами семьи, то с годами появляются общие знакомые, друзья, приятели, товарищи по учебе, работе и т. д., т. е. неформальное окружение, которое чаще называют ближайшим бытовым окружением. Чем старше становится подросток, тем шире круг его знакомых, его связи все больше выходят за пределы семьи, школы. Его поведение все больше начинает зависеть не от учителей и родителей, а от друзей, приятелей. Тесные контакты с ними становятся важнейшим источником формирования взглядов и привычек подростка. Однако в нормальных условиях остается и круг более тесного общения. Чем ỳже (меньше) этот круг, тем бóльшую роль играют лица, участвующие в процессе общения, и тем сильнее их влияние. Наконец, чем более вынужденным оказывается общение человека, тем более важен учет его подлинных отношений к лицам, с которыми он общается.