Немолодой князь Тэрский нервно провел рукой по золотистым волосам, которые вкупе с красными глазами делали его когда-то первым красавцем своей страны, отпил вина и, наконец-то, ответил дарвийцу, пристально глядевшему на него все это время:
– Я был тогда молод и горяч. Да и времена, вам ли не помнить, были другие. Не разгонишь толпу – на завтра они тебя уже свергнут.
– Поэтому вы на них натравили армию? – хитро прищурился старик.
– Внутренние дела Тэрсии касаются только ее и никого более, – отрезал князь и удалился в дальний угол зала. Дарниец знал, куда бить – вспоминать тот случай совсем не хотелось.
– Юноша, – тем временем обратился князь Дарвийский к вернийцу, – позвольте дать вам совет. Не слушайте никого в отношении управления государством. Действуйте так, как считаете наиболее благоприятным для своего народа. И если придется применить силу, не сомневайтесь. Ребенка тоже бьют по попе, когда он проказничает, а народ еще те дети. Уж поверьте моим сединам, – усмехнулся он и провел рукой по лысой голове.
– Не нам с вами учить молодежь как им править, – по-дружески похлопал по плечу князя Дарвийского подошедший Фели. – Как ваши внуки, мой милый друг?
– Растут, – с теплотой отозвался дарвийец. – Скоро женю старшего и уйду на покой.
– Неужели вы устали? – приподнял бровь Фели.
– Как тут не устанешь за пятьдесят-то лет на троне. Уже мозоль на заднице отсидел, – ворчливо ответил князь, и оба правителя рассмеялись.
– Мой тоже все в девках ходит пока, а ведь будь у вас не парень…
– За чем дело встало, волосы ему отпустим, платье наденем – и в жизнь не отличишь, – по-старчески, вперемешку с кашлем расхохотался дарниец.
– Господа! – во всеуслышание обратился Вери. – Пройдемте в соседний зал. Спектакль вот-вот начнется, не будем заставлять актеров ждать!
Гости двинулись в открывшиеся двери. За ними находилась широкая винтовая лестница, ведшая на второй этаж, в небольшой театральный зал, рассчитанный на сотню человек. Сцену скрывал синий занавес. Царил полумрак – зал не освещался, лишь над сценой на тонких цепочках висели небольшие лампы.
Мест в зале хватило не всем. Поэтому чиновникам пришлось стоять за задними рядами, подпирая обитые шелком стены.
Когда все гости расселись, занавес открылся, и началось представление. Сначала на сцену выбежал актер и разбил колбу с перицским газом. Тот, вступив в реакцию с воздухом, издал громкий хлопок и превратился в короткую, но яркую вспышку. За вспышкой на сцене появилась девушка в белом сари – она символизировала Анастасию.