– А что-то ты раньше не говорила, что у Виктора твово кто-то из сродников есть, вроде ты говорила, что сирота.
– А что, если нет родителей, то не сирота?
– Ну а сестра-то откель взялась?
– В детском доме воспитывалась, что еще тебе рассказать, Акулина? Может, как с мужем любимся?
– Да иди ты, Томка, как есть дурная!
Вскоре Евдокия, Колькина тетка, надумала рожать, увез ее папка в больницу в район, а вскорости появилась у Кольки сестра маленькая, Манечка.
А Евдокия не вернулась.
– Померла, – бросила коротко мать Кольке и дала затрещину, чтобы не путался под ногами.
Манечка была маленькая, красненькая, ну кукленочек прямо. Видел Колька, у Светки-соседки пупс Антошка, так он больше Мани будет. Ха, что там пупс, у Кольки теперь своя кукла есть, живая.
– Я не знаю, Виктор, что хочешь делай, мне она здесь не нужна.
– Да ты что? Ты что? Тома? Дите же живое, кровь…
– Ничего не знаю, я тебе свое слово сказала. Девай куда хочешь.
– Да что же ты за баба такая, приняла поначалу… Куды мне ее? В детский дом али в пролубь?
– А по мне, так без разницы.
– Не надо Манечку в детский дом, и в плолубь не надо, – закричал Колька, – мама, мамочка, оставь Манечку, я сам, я сам буду за ней ходить. Я помогать буду, оставь.
– Иди, помощник, без тебя тошно, – замахнулась мать. Но Колька, вцепившись в подол ее юбки, кричал благим матом и просил оставить маленькую сестричку.
Виктор молча сидел, опустив голову.
– А-а-а-а, да черт с вами, делайте что хотите.
Тома развернулась и вышла в сенки.
Коля подошел к Манечке, которая сладко спала в казенных пеленках и не знала, что решается ее судьба, присел рядом и начал тихонечко что-то шептать, называя то солнышком, то деточкой.
Спал Колька плохо, все ему казалось, что мать выкинет его деточку, так звал он Маню, в прорубь.
– Да спи ты, окаянный, ничего я не сделаю с твоей Маней, – шипит мамка на Кольку, а тот таращит глазенки, смотрит на мать подозрительно, боится, утопит мамка Манечку.
– Ой, бабы, умора, никуда от девчонки не отходит, деточкой зовет!
– Вот помощник у тебя, Тамара.
– Да не говорите. Я поначалу растерялась, а потом так привыкла к девчонке, уже сама никому не отдам. Кольке на следующий год в школу, так няньку думаю нанимать…
Так и жили.
Виктор работает на машине. Тома доит коров, а Колька с Маней растут.
Бежит Коля из школы, расставляет руки пошире, ловит ковыляющую на тоненьких ножках свою деточку, Манечку.