– Но как?
– Все просто, – фыркнула Ласточка. – Если вырезать чип и разрезать его на две части, тебя не отследит ни один сканер в стране.
– Но это мой чип, – заявил Джейк. – Вы не имели права.
Чипы позволяли властям следить за тобой – но и заботиться тоже. Что ты будешь делать без чипа, если заболеешь? Захочешь купить обед в столовой? Подрастешь и станешь искать работу? Пойдешь купить телефон? Да, он хотел укрыться от фургонов со сканерами. Но решение вынуть чип должен был принять он сам, а не два незнакомых подростка.
– Верните мой чип, – сказал он.
В его голосе сквозил страх, и Джет зарычал.
Ласточка кивнула и полезла в карман.
– Посвети, Браконьер. Вот, держи.
На ее ладони лежал похожий на старые сим-карты кусок белого пластика, разрезанный надвое.
– Пришлось отмывать от крови, – призналась девушка. – В общем, если ты недоволен тем, что мы сделали, через пару часов можешь пойти в ближайший участок и рассказать свою историю. Тебе сделают новый чип и вернут в Академию.
– Не дави на него, – вступился Браконьер. – Он узнал слишком много нового. Вспомни себя на его месте.
– У нас мало времени, – ответила Ласточка. – Мы уже давно должны были уйти. Мы задержались только из-за него.
Браконьер положил руку на плечо Джейка.
– Тебе надо поспать. Марта приложила мох к ране на руке. Теперь все будет в порядке. Мы принесем тебе еды. Но на закате мы уходим, и ты должен решить: останешься с нами или пойдешь своей дорогой.
– Вы уходите? – удивился Джейк.
– Да. У нас важное дело. – Браконьер погладил Джета. – Он не дает тебе замерзнуть, да?
Сложив руки, как будто в молитве, он поклонился и ушел.
Джейк снова оказался в темноте. В той густой липкой черноте детских кошмаров, от которых даже со включенным светом он просыпался и бежал наверх в спальню родителей, и тем приходилось снова укладывать его спать, целовать и желать добрых снов.
– Жаль, что папы нет рядом, – прошептал он, но его слова растворились в темноте.
Кто-то разбудил его, пнув по ноге.
– Привет, собачник. Браконьер велел покормить тебя, а потом ты должен решить, уходишь или нет.
Джейк спросонья тряхнул головой. Перед ним стоял мальчишка, которого он видел вчера. Он был одет в джинсовые шорты до колена, резиновые сапоги и похожую на спецовку куртку с обрезанными рукавами. Вокруг талии была обмотана старая водонепроницаемая куртка. Как и Ласточка, на голове он носил шапку.