– Старый ты мерзавец!
Илва упала в объятия своего друга, похлопывая его по влажной спине, а тот в ответ стиснул её так, что у девы перехватило дыхание.
– Три зимы я не слышал о тебе вообще ничего и после этого мерзавец я?
– Ты животное! – задыхаясь выдавила из себя Илва. – Разве душат своих друзей после долгой разлуки?
– Ах, прости. Забыл, что ты не воин, а простая девчонка! Пошли в тепло, где я без особой радости выслушаю твои гнусные предложения!
Атвид провёл свою гостью в жилище, где угостил горячей похлёбкой и приготовился слушать:
– Так что же заставило пробудиться столь злого духа и явиться ко мне в самом конце зимы? Неужели пришло время моего последнего набега?
– Мы возвращаемся к славянам. – без лишних предисловий объявила Илва, допив через край своё угощение.
– Вот как. Значит и правда пришло время… – грустно констатировал Атвид. – Последнего раза тебе было мало?
– Хочешь отговорить меня?
– Я? А у меня получится? Ты ведь упёртая, словно баран, а не волчица вовсе! Просто вспомни: предательство твоего отца, поражение от Руссов, гибель стольких хороших воинов понапрасну – это ли не причина не возвращаться туда впредь?
– Мы идём не в набег. Нас нанимают как охрану. – про слова о предназначении, монстрах и вообще о странном поведении своего нанимателя, Илва решила не упоминать.
– Кого ты собралась охранять? И от кого?
– Одного учёного чужеземца. Думаю, что от Руссов не придётся защищать, ведь мы идём туда не для грабежа.
– Всё ясно. Если я откажусь, ты же всё равно не изменишь своего решения? – вздохнул Атвид.
– Ты не откажешься.
– Почему ты решаешь за меня? – вспылил вдруг немолодой кузнец. –Я наладил свою жизнь. Я работаю и приношу пользу окружающим!
– Не обманывай себя! Я хорошо тебя знаю, меня не проведёшь, и я вижу, что ты пытаешься надурить самого себя, внушая что сможешь прожить без битвы!
– Могу!
– Ты мучаешь себя, это видно невооружённым взглядом!
– Три зимы и три лета я жил без набегов и сражений! Три! – Атвид засадил кулаком по столу, опрокинув при этом котелок с похлёбкой. – а ты за эти зимы не появилась ни разу! Я молился и надеялся, что Фрея прибрала тебя в свои объятия!
– Собери, кого сможешь. – холодно продолжила Илва. – Ты лучший воин из всех, кого я знаю на норвежском побережье и тех, с кем мне довелось сражаться плечом к плечу! К моменту, как встанет путь и можно будет спустить ладью, я буду ждать тебя с отрядом в порту Кольтенхейма.