– Кручу, верчу, обмануть хочу, – услышал Николай, проходя мимо.
За базарной площадью начался ряд купеческих лавок с кичливыми витринами. Николай поглядывал на них с удивлением.
– Да, красота лапотная.
Проходя мимо городского сада, обратил внимание на парочки, чинно гуляющие по дорожкам в его глубине. «Народный дом» примыкал к саду и, если будет неинтересно, то можно выйти погулять или пойти спать, решил Николай Александрович и открыл дверь в театр.
Пахнуло керосином и угаром от ламп. Швейцар стоял у колонны. Он учтиво принял шляпу, показал рукой направо и сказал:
– В буфете под лестницей, напротив арфы. Прошу проследовать.
Николай потянулся в карман за бумажником, но швейцар остановил его.
– Паршков чаевых не берет, это каждый в городе знает. Там у входа вас билетер ожидает, проходите, будьте любезны.
Мягкая темно-красная дорожка заглушала шаги и, подойдя к открытой двери, Николай услышал тихие гитарные аккорды. У входа стояла женщина средних лет, она приняла деньги и вручила программку. Николай вошел в небольшой зал. Почти все столики были заняты, он увидел место у окна и направился к нему. За столом сидела молодая пара.
– Позволите занять это место? Надеюсь, не помешаю, – спросил он у мужчины.
– Пожалуйста, – ответил тот.
Улыбнувшись девушке, Николай аккуратно сел и придвинул стул. Мгновенно, как из-под земли, перед ним вырос официант в красной рубашке.
– Добрый вечер, что будете пить? – протараторил он.
Добряков взял паузу, оглядел столы, у большинства гостей в бокалах было вино, посмотрев на соседа, понизив голос, спросил почти шепотом:
– Простите, не составите мне компанию? Я человек приезжий, разрешите угостить вас.
Мужчина улыбнулся. Посмотрел на спутницу, она качнула головой и бархатно произнесла:
– Пожалуй, это будет мило с вашей стороны.
– Прошу, выбирайте, – переложил на нее ответственность Николай.
Девушка подняла глаза на официанта и ласково сказала:
– Петер Мертес Нахтгольд Бееренауслезе.
Официант растворился.
– Альфред, – привстал мужчина, – рад знакомству. Разрешите представить – Луиза.
Луиза протянула руку и улыбнулась.
– Очень рад. Николай, – представился Добряков.
– Вы из губернии? – поинтересовалась Луиза.
– Я проездом из столицы.
– Ого как, – удивился Альфред, – что в столице?
– А что вас интересует? – решил смягчить беседу Николай, потому что на языке у него вертелось сказать: «Роскошь и смерть».