– О чём? – воскликнул дядя. – Ты можешь выражаться прямо, а не намёками?
– Пожалуйста, говори тише. Иногда и у темноты бывают уши, – проговорил Хорх, и у меня мурашки побежали по спине. – Мальчик не прошёл таинство посвящения.
Какое-то время оба мужчины молчали. Потом дядя снова уселся на скамейку рядом с Избранником и что-то сказал ему, но так тихо, что я не расслышал.
– Рад, что ты успокоился, – снова заговорил Хорх. – Я должен буду заявить о предстоящей коронации Даронта, но с соблюдением всех условий. Народ увидит, что мы чтим закон и справедливость. Тебе лишь останется немного подождать. Месяца полтора, не больше. К тому времени ты останешься единственным претендентом на престол.
Ничего себе! Я даже вспотел от волнения. Что задумали эти двое? Убить меня?
– Даже если предположить, что ему удастся вернуться живым и в срок, – продолжал Избранник, – он не сможет выполнить главное условие. Ведь так?
– Само собой, – фыркнул лорд. – Я лично заколол последнюю тварь, пока мои люди расправлялись с её детёнышами. Ни одного не осталось.
– Тогда к чему эти угрозы и недовольство? За долгие годы ты должен был убедиться, что я чту закон, но следую ему в обоюдных интересах. Да благословят нас Светила! – Избранник поднялся со скамейки. – Проводи меня к храму, мой добрый друг. Скоро начнёт светать, нужно поспать немного перед Советом.
Две тёмные тени двинулись в сторону арки, оставив меня в замешательстве и страхе. Выходить в город после подслушанного разговора совершенно расхотелось. Я постоял немного, глубоко вдыхая прохладный воздух и успокаивая гулко стучащее сердце, а потом вернулся в свои комнаты тем же путём. Как мне хотелось в эти минуты оказаться дома в Москве и никогда не знать о существовании Итонии. То, что мне здесь не рады высокопоставленные особы – это понятно, но кроме того, они что-то замыслили против меня. Какую-то ужасную каверзу, от которой я могу погибнуть. Да, дядя Кирот не собирается так просто выпускать из рук ускользающую корону. Он сделает всё, чтобы я не взошёл на престол, а Избранник будет помогать ему, изображая при этом самый благожелательный вид. Что ж завтра на Совете я узнаю, какой сюрприз мне приготовлен, а пока надо постараться поспать. Я улёгся в постель, но сон долго не приходил. До самого рассвета в голове крутились обрывки воспоминаний и подслушанный разговор. Лишь с восходом солнца мне удалось забыться на пару часов, и когда Бост разбудил меня, я чувствовал усталость и разбитость. Вяло позавтракал, умылся прохладной водой, оделся и, услышав гонг, направился из Северных покоев к тронному залу.