– Благодатных Светил всем! – с места поднялся Избранник и слегка поклонился. – Несомненно, возвращение принца Даронта – это чудо и счастье. Сегодня Тиаранта ликует, а вскоре будет ликовать вся Итония. Я понимаю чувства лорда Кирота, принявшего в объятия сына погибшего двоюродного брата. Радость заполнила его душу. Речь лорда Кирота полна благородства, как и его деяния, но он поспешил снимать с себя бразды правления королевством.
– Разве? – удивлённо воскликнул дядя.
– Да, уважаемый лорд, не торопитесь! Вам придётся ещё какое-то время побыть правителем, – притворно вздохнул Избранник.
– Но почему? – возмутился дядя, и я заметил насмешливый взгляд, брошенный им на Хорха. Два сановника веселились, разыгрывая комедию.
– Дело в том, что принц Даронт не может быть коронован, пока он не прошёл таинство посвящения.
– Разве брат не посвятил своего сына?
– Нет, – покачал головой Избранник. – Ведь принц был слишком мал.
– Что теперь делать? – подал голос советник Танум. – Поступим в нарушение традиции?
– Нельзя нарушать традицию! На трон может претендовать только прошедший таинство посвящения из прямого королевского рода или другого, не менее знатного и состоящего в ближайшем родстве с королевским. Поэтому принц Даронт должен пройти посвящение! – провозгласил Хорх, и все посмотрели на меня.
– Раз должен, значит, придётся пройти, – пожал я плечами и поднялся с кресла. – Но хотел бы знать, в чём оно заключается.
– Торжественно, вслед уходящему солнцу, отец с сыном выходят из Тиаранты как простые пешие путники – в плащах простолюдинов, вооружённые лишь кинжалами. С собой берут хлеб, вяленое мясо и мех с водой. Не позднее, чем через тридцать ночей, ушедшие должны вернуться в город с другой стороны – вместе с поднимающимся солнцем, в блеске королевской славы и в сиянии символа рода!
– Отец с сыном? – воскликнул я. – Но мой отец мёртв, или вы забыли?
– Помним и скорбим, принц Даронт, – Избранник склонил голову. – Очень жаль, что рядом с тобой не будет опытного сопровождающего, знающего дорогу и подстерегающие в пути опасности. Тебе придётся пройти таинство в одиночку.
– А что значит в блеске королевской славы и в сиянии символа рода?
– Увы, это должен был бы пояснить тебе отец во время путешествия, – Хорх развёл руками. – Мы говорить не вправе.