Свою первую записку с предложением о сотрудничестве Толкачев оставил под щеткой стеклоочистителя машины американского дипломата. Сначала в ЦРУ со скепсисом отнеслись к записке, в которой автор утверждал, что имеет доступ к важным военным документам.
Американская разведка опасалась, что предложение о сотрудничестве могло быть «игрой» КГБ.
Несмотря на первую неудачу, Толкачев не прекращал попыток к установлению контакта. В следующей записке предатель уже передал некоторые характеристики советской радарной системы. Это были ценные сведения, доступа к которым у американцев еще не было. Однако и эта бумага не убедила главу ЦРУ Стенфилда Тернера.
Главную роль в принятии решения об установлении контакта с «инициативником» сыграл американский резидент ЦРУ в Москве Гарднер Хэтуэй. Он не разделял мнение своего начальства и добился разрешения позвонить по указанному анонимом номеру. В это же время из Пентагона пришел в ЦРУ запрос на любую информацию о советской радиотехнике. После некоторых сомнений Тернер дал резиденту добро.
Работники резидентуры дозвонились до Толкачева и оставили в условленном месте для него пакет с перечнем вопросов о советских радарах. Через неделю Аноним точно таким же образом оставил американцам свой ответ. Когда в ЦРУ проанализировали полученную информацию, стало ясно, что о ловушке КГБ не может быть и речи.
Новая информация о радарах была настолько ценной, принципиально новой и важной, что КГБ никогда не получило бы разрешение на передачу ее противнику. В начале 1979 года Толкачев наконец встретился с американским резидентом. Новый агент ЦРУ получил псевдоним «Сфера» (по аналогии с информацией о разработке системы поражения целей в нижней полусфере).
Ценность системы, описанной агентом «Сферой», была колоссальной. Подобный радар позволял самолету с большой высоты отслеживать низколетящую технику и ракеты противника. До сих пор ничего подобного у авиации СССР, да и ни у кого в мире, не было.
Удивительно то, что «Сфера» уже в своих первых письмах к американцам излагал долгосрочный план работы с ЦРУ. Он планировал передавать секретные документы в течение 12 лет.
«Инициативник» писал, что собирается нанести Советскому Союзу максимально возможный ущерб.
В нормативных документах любой разведки определен особый порядок работы с наиболее ценной агентурой, направленный прежде всего на безопасность работы с ценным источником. Эти правила неукоснительно соблюдались работниками ЦРУ в работе со «Сферой».