– Дата и место рождения?
– Третье марта тысяча восемьсот шестьдесят первого года. Неттлфорд, Девоншир.
– Это недалеко от Плимута, так ведь?
– Кажется, да, сэр. Я не помню. Мы с матушкой перебрались жить к моей тетушке, то есть двоюродной бабушке, в коттедж под Нитоном на острове Уайт, когда я была малым ребенком.
Доктор Стрейкер выслушал мое сбивчивое объяснение с вежливо-насмешливой улыбкой, всем своим видом словно говоря: «Ну и почему мы должны верить вам на сей раз?»
– Понятно… А ваш отец?
– Годфри Феррарс, сэр. Я его совсем не помню. Он умер, когда мне еще и двух лет не исполнилось.
– Печально слышать. Вы знаете, кто он был по профессии?
– Врач, сэр… – Я чуть было не сказала «как вы», но вовремя прикусила язык. – У него была практика в Лондоне.
– В какой части Лондона?
– В Кларкенвелле, сэр. Но он тяжело заболел и был вынужден перебраться в сельскую местность. Отец выздоравливал в Неттлфорде, когда я родилась.
– Но так и не выздоровел?
– Выздоровел, сэр, но он настоял на том, чтобы взять другое место, в Саутварке…
– Снова в должности врача?
– Да, сэр. Матушка отвезла меня в Нитон – мы должны были поехать в Лондон, как только отец там обустроится, но он свалился с тифозной лихорадкой и умер прежде, чем известие о его болезни дошло до нас.
– Вы помните дату?
– Нет, сэр. Помню только, что было лето.
– Хорошо… скажем, лето шестьдесят второго года. – Доктор Стрейкер черканул в блокноте несколько слов. – Как звали вашу мать в девичестве?
– Эмилия Редфорд.
– Она умерла, если я правильно помню, десять лет назад?
– Да, сэр. У нее было слабое сердце – аневризма, сказали нам. Это выяснилось только после ее смерти.
– Печальная история. Вы единственный ребенок?
– Да, сэр.
Доктор Стрейкер пристально вгляделся в мое лицо:
– Я вот думаю, не передалась ли вам сердечная слабость по наследству. Поверхностный осмотр показывает, что сердце у вас вполне здоровое, но, может, вы когда-нибудь страдали одышкой, сердцебиениями, головокружениями, обмороками?..
– Нет, сэр, я росла очень здоровым ребенком. Матушка с тетушкой всегда следили, чтобы я хорошо отдыхала, много двигалась и не перевозбуждалась, но они никогда не упоминали про сердце.
– По крайней мере, это обнадеживает. – Он опять черкнул в блокноте. – И что было дальше?
– Я жила со своей двоюродной бабушкой с материнской стороны Вайдой Редфорд, пока мы не… пока она не скончалась в прошлом году. После этого я уехала в Лондон, к дяде Джозайе, – он брат тетушки Вайды, а значит, приходится мне двоюродным дедушкой…