– Нууу, какие вести тебе велела передать Луиза? Всё сделано? Она скоро вернётся ко мне?
Мальчишка робел, с каждым мгновением вжимаясь в дверной проем.
– Ты оглох? – не желая отрывать взгляд от холста, уничижительно спросил король.
Мальчишка с трудом сглотнул, не решаясь произнести и слова.
– Я начинаю терять терпение! – нетерпеливо-холодно произнес король, жестом указывая слуге прибавить смелости робеющему.
Слуга угодливо исполнил просьбу. За спиной короля послышался сдавленный стон, последовавший за тяжёлым ударом.
– Что велела передать твоя хозяйка? – безразличный к чужой боли, повторился король, проводя рукой по подолу платья на холсте.
– Она не вернётся… – едва различимо промямлил мальчишка, скорчившись на полу.
– Что значит "она не вернуться"? – переспросил король, нехотя отрывая взгляд от прекрасного и переводя его на ничтожного гонца. – Миссия затягивается?
Мальчишка, в ужасе расширив глаза, молчал. Побежали напряжённые секунды ожидания. Слуга вновь исполнительно замахнулся над несчастным на полу. Последовал ещё один глухой удар, за ним снова стон. Слуга замахнулся еще, но не донес руку до тела у ног, как услышал…
– Не-ет… – тяжело дыша, произнес мальчишка. – Она совсем не вернется! – в ужасе выдохнул он.
– Что значат твои слова?! – сталью в голосе резанул король.
– Она… она… – сжавшись в клубок, захрипел гонец.
Король, теряя терпение в предчувствии неладного, с громом совершая каждый шаг, приблизился к мальчишке на расстояние полуметра.
– Говори! – брезгливо приказал он.
Мальчишка молчал. Король присел на корточки, зловеще спокойно прошептав:
– Го-во-ри!
– Она приступила закон. Решено ее казнить… – вырвалось из дрожащих губ несчастного.
Глаза короля блеснули пламенем, он невидяще уставился сквозь гонца. Какое-то время он молчал. Из рта его не вырывалось дыхание. Он почти что окаменел. Затем внезапно властитель впился рукой в несчастного, железной хваткой вцепившись прямо в горло. Одним движением он поднял мальчишку в воздух, ноги его беспомощно болтались над полом. Ещё мгновение, и с силой титана король впечатал его в твердь дверного проема. Послышался треск, дверь слетела с петель и отлетела в коридор, треснув пополам.
– Ктоооо?! – разнеслось вокруг из искривлённых яростью губ короля.
– Граф, – поспешил, насколько позволяло сдавленное горло, дать ответ мальчишка.