«Повесть временных лет»:
«И сел Олег, княжа в Киеве, и сказал: "Да будет это мать городов русских"».
Городом, или градом, называлось торгово-ремесленное поселение, огороженное стеной из деревянных бревен с земляным накатом. Города стояли чаще всего на высоких берегах рек. Улицы спускались прямо к воде, городская жизнь начиналась с пристани, где разгружались купеческие корабли. Основным населением были ремесленники: гончары, кузнецы, ювелиры, ткачи, кожевники, столяры и плотники. Городская застройка состояла из небольших усадеб с дворами, помещениями для домашнего скота и птицы, огородами и садами. Центром деловой жизни был торг, где ремесленники сбывали свои изделия, а купцы совершали крупные оптовые сделки. По данным летописных источников, подтвержденным археологией, древнейшими русскими городами считаются: Ладога, Киев, Новгород, Изборск, Полоцк, Ростов, Белоозеро, Муром, Смоленск, Любеч.
Из Киева Олег начал распространять свою власть на все области вдоль пути «из варяг в греки», куда могли дойти его войска. Первым делом он отправился войной на древлян, не пожелавших подчиниться воле киевского князя. В поход с собой Олег взял малолетнего князя Игоря Рюриковича, чтобы ни у кого не было сомнений в его властных полномочиях.
Единственные из всех поднепровских славян, древляне не платили дани никому, и менять это положение не собирались. Они были самыми воинственными и часто тревожили разбойничьими набегами мирных соседей-славян. Но противостоять свирепым варягам киевской дружины не смогли. Впервые Игорь увидел своими глазами, что такое война. Но все кончилось очень быстро. Олег разбил древлян, привел их к покорности, но оставил у них старое племенное управление. И обложил данью – по черной кунице с хозяйства.
В эпоху первых Рюриковичей не было единой платежной единицы. Наряду со слитками серебра (гривнами) и иноземными монетами (серебряными арабскими дирхемами и золотыми византийскими солидами) использовались также шкурки пушных зверей. По некоторым подсчетам, 1 шкурка куницы (куна) равнялась 6 беличьим шкуркам (веверицам), а в серебряном эквиваленте – 1 арабскому дирхему (щелягу). Меч стоил от 35 дирхемов, копье – от 15. Овцу или свинью можно было купить за 10 дирхемов.
Древлянские земли присоединились к Киеву в 883 году. Через год Игорь вновь сопровождал Олега в очередном походе – на племенной союз северян, и те, наслышанные о расправе с соседями, побросали оружие в первом же бою и согласились платить такую же дань. В 885 году под власть Киева перешли радимичи, на тех же условиях. Новая обширная область была присоединена к Русскому государству. Схема присоединения была везде одна и та же: власть киевского князя выражалась в его праве собирать с подчиненных земель дань, за это он предоставлял варяжский гарнизон для защиты и ставил для него небольшую крепость. Эти форпосты Олега станут основой многих городов Южной Руси.