Созданная в незапамятные времена, та или иная сказка на своем пути через века обретает новые черты, утрачивает эти мотивы и характеры, развивает их на их месте и по-новому трактует старые персонажи.
Сказки, живущие в устах наших сегодняшних сказителей, необычайно сложны, и сказочник должен различать отдельные слои, созданные разными эпохами, хотя это наслоение не является механическим и новое в каждом сказочном тексте сливается с старого в органическое целое.
Действует ли новая реальность на традиционную сказку; затем это приводит к смене сюжета, иной трактовке персонажей, обновляется язык повествователя и, таким образом, возникает новый стиль сказки.
Если мы хотим посмотреть на сказку с социальной точки зрения, то мы должны искать и узнавать, как она отражает тоску и надежды людей в разные эпохи, мы должны признать, что сказка не только доводит до нас голоса далеких, часто доисторических времен, но что каждая эпоха несет в сказку свои проблемы, тенденции и слова. Рассказ о сказке не должен ограничиваться обнаружением ее генетических корней, он должен прослеживать и ее более поздние изменения, которые теснейшим образом связаны с изменениями в общественном строе, изменениями в психике и мировоззрении ее создателей и слушателей.
В отличие от литературного произведения формируемая жизнь фольклорного текста продолжается до тех пор, пока он жив в народном репертуаре, пока сказители, то есть те, кто воспроизводят его и в то же время производят, создают его.
Передающаяся из поколения в поколение, от учителя к ученику, от рассказчика к слушателю, сказка находится в состоянии непрестанного динамизма, в вечном движении. Один и тот же сказочный сюжет, возник ли он у разных народов в результате сходных социально-исторических условий или был ли он заимствован одним народом у другого, по-разному сохранялся в устной традиции разных народов в разные эпохи, разных рассказчиков и даже в исполнении одного и того же рассказчика в разное время или для разных аудиторий.
Таким образом, сказки всех народов не только близкородственны, но в то же время глубоко различны, отражая среду, в которой они живут, природные условия места, историю народа, создавшего или сохранившего их, составляя определенную историческую реальность.
При исследовании истории сказки всегда необходимо учитывать ее различные варианты, так как в отдельных вариантах общего для разных народов, эпох и стран типа выявляются национальные, сословные и временные различия, которые вместе обуславливают историческое изменение сказки. Каждая сказка, вернее, каждый текст сказки есть одновременно результат индивидуального и коллективного творчества. Варианты сказок различны по своему характеру, поэтому различно и их значение для исторической судьбы сказки.