Деревянную баржу с поэтическим названием «Фиалка» мы также видим с самого начала до конца пьесы.
КАРТИНА ПЕРВАЯ
СПОР
Конец сентября. Астрахань. Смотровая площадка недалеко от городской пристани. На причале стоит небольшая зелёная баржа «Фиалка». На площадке выставлено несколько ресторанных столиков с изысканной сервировкой. За одним из них сидит Демьян Потапыч. Это крупнейший астраханский купец. Ему уже перевалило за семьдесят, но он ещё крепок и энергичен. В его поведении присутствует значительная доза то ли маразма, то ли самодурства, и поначалу невозможно определить, делает он это нарочито или же это получается у него самопроизвольно. Рядом с ним стоит его приказчик Муслим. Слышен шум чаек.
Демьян Потапыч (держа в руках рюмку водки). Молчи, Муслим, молчи!.. Не говори ни слова. Мне приятно, когда ты молчишь и слушаешь меня… Вот ты на Волгу посмотри. Какая изумительная река! Широкая, многоводная, роскошная река! И рыбы в ней неизмеримо много. Молчи, Муслим, молчи!.. Тебе к лицу молчание. Интересно, как люди на всяких маленьких речушках живут? Или в пустом поле? Не понимаю! Странные люди! И мозги у них другие! Болотные мозги! Мелкие, ничтожные, жалкие! Живут как вошь на собаке! Они неспособны работать! Неспособны принять правильное решение! Человек с нормальной головой должен на большой реке жить! Такой, как Волга! Плавать на больших судах! Вершить большие дела! Правильно я говорю, Муслим? Молчи, молчи, так лучше!.. Послушай, а бывал ли ты в горах, на Кавказе?
Муслим. Конечно бывал, Демьян Потапыч!
Демьян Потапыч. Тогда спляши мне лезгинку!.. Так, как грузины. Да не стесняйся ты, Муслим, пляши!..
Муслим прекрасно понимает, что не может ослушаться своего хозяина и вынужденно начинает танцевать. У него это неплохо получается, постепенно он вовлекается в танец под восторженные выкрики Демьяна Потапыча.
В этот момент на площадке появляется Габдулла. Одет он крайне изысканно. Безо всяких эмоций он ожидает завершение танца.
Габдулла (говорит по-русски). Рад приветствовать вас, Демьян Потапыч.
Демьян Потапыч. Молчи! Ты тоже молчи! Я люблю, когда все молчат! Как рыбы! Именно за это я и люблю рыбу! За её молчание! Вы любите рыбу?
Габдулла (переходит на татарский язык). Конечно же люблю, Демьян Потапыч!
Демьян Потапыч. На Волге надо жить! Здесь протекает настоящая жизнь. Вот ты, я вижу, совсем ещё молодой. У тебя ещё всё впереди. А мне уже семьдесят пять лет! Но я еще не собираюсь умирать! У меня столько дел! И все мои дела вот здесь, на этой великой реке… Рыба, икра, суда, перевозки, бурлаки, фабрики! Ты будешь пить со мной водку?