В общем, мальчик как мальчик, в меру баловник и в меру послушный, иногда ласковый и спокойный. А иногда не уследишь, только пыль столбом.
Летом Горошек часто жил на даче. Он любил уезжать в лес на велосипеде. На ровной дороге он прижимался к рулю, как настоящий гонщик, и изо всех сил нажимал на педали, представляя, как остаются позади его реактивного велосипеда спортивные автомобили. Когда дорога шла по холмам, он, сдувая прядь светлых волос со лба, из последних сил проворачивал тугие педали в гору, а потом мчался с покорённой вершины вниз с гиканьем и смехом. Только дух замирал, когда впереди внезапно появлялась колея или канава с узеньким мостиком из старой доски. Их нужно было преодолевать по чёткой траектории, иначе можно было полететь кубарем и получить неодобрительный взгляд мамы за зелёные пятна на чистых шортах. А то ещё хуже – разодрать ладони, выставленные вперёд при падении. Правда, почти всегда Горошек получал стаканчик мороженого после таких падений, да и без падений тоже!
Однажды Егор ехал совсем один через лес, который разделял два посёлка узкой косой. Маленькие полянки были залиты солнцем в ясную погоду. А рано утром или после дождя они блестели густой влажной травой. Вот именно в такие моменты хочется задержать дыхание и, промокая по колено, пробежать поляну от края до края. При этом нужно касаться травы расставленными руками – тогда за тобой останется отчётливый след более светлой травы. И можно подумать, что проехал трёхколёсный марсианский корабль, старавшийся скорее миновать открытый участок.
Но в этот раз был погожий солнечный денёк. Даже комарам было жарко, и они прятались от лучей под листьями, не докучая раскрасневшемуся пареньку на велосипеде.
У Горошка была тайна. Про эту тайну знали только он и родители. Но эти взрослые не очень-то верили в сказки и пропускали рассказы сына мимо ушей. А Горошек знал, что в лесу живёт Лесной Царь. Он верил, что Лесной Царь может принимать разные обличья: то мышкой обернётся или сойкой, а то и кабаном. Лесной Царь эхом повторял за путниками их голоса, и если, заходя в лес, ты здоровался с ним, то можно было спокойно гулять. А вот если вести себя шумно и бросать, к примеру, обёртки от конфет в траву, то Лесной Царь мог заставить и поплутать. А бывало, подговорит старую ель поцарапать тебе щёку острой веткой, чтобы неповадно было безобразничать, поэтому Горошек с детства привык уважать лес и чувствовать себя гостем под его пологом.