Все думают, что мы, тау, трусы и дистрофики, и без оружия просираем битву один на один, с кем угодно. Это не совсем так. Мы слабы, слабее всех в галактике. Но мы и хитрее всех. Я внезапно увидел единственное направление, где круут слабее меня. Если повезет. Нужно попытаться. Иначе он скажет, что завоевал самку Ниэннах в честном бою, с самцом тау. Никогда! Ни за что!
И я крикнул ему:
– Возбужденный петух!
Это дало мне секунду замешательства старого шейпера. Ведь он намного старше и опытнее меня, считая по их циклу жизни.
Я как ракета стартовал вперед. Обхватил его колени руками, дернул его вверх всей наличной силой. И мы врезались в стену. Точнее, врезался он, спиной, обхватывая мою шею лапами. Если сейчас свернет ее – то быстрая и мгновенная смерть.
Я дернул на себя его ноги, делая шаг от стены. Он – упал на спину, уже на пол. Я – на него. И быстрым резким движением расстегнул свою ширинку штанов.
Да, мы животные. Но дело касается таких важных вещей, как Любовь.
Возня на полу. Щелканье его клювом. И повреждение им моего уха, утопленного в кожу черепа, все равно повреждение. Болезненно и трудно выполнимо. И кроваво. Он сделал это, клювом.
Но мой корень всунулся в его тело. И стало жутко больно обоим. И мои руки сжали его тонкую шею, под клювом, просто пальцами. Насмерть.
Жестокая борьба, за жизнь, обоих. У него – еще и борьба за Честь. Но тут он уже проиграл. Значит, только за Жизнь. Я – теку слезами. Он – хрипит.
Ниэннах – резко и четко выбрала сторону, за которую сейчас выступит. Туго обхватила мой пояс руками. И закричала:
– Все! Хватит! Ты выиграл! Не убивай его!
Вот так. Мы, тау, страшно умные. Поэтому выигрываем даже тогда, когда невозможно физически, даже в принципе.
Хьюманка – обхватила мою голову и шею руками, гладит, щекочет и ласкает лицо губами. Она выбрала меня. Но я гляжу на круута. Он – стоит и смотрит на нас, обоих. И я медленно, но четко говорю:
– Ничего не было! Конфликт исчерпан!
– Да. Ничего не было. – соглашается дикарь. Ведь его только что изнасиловали, в представлениях всех двуноги х цивилизаций этой Галактики. А он – повредил чужое ухо, утопленное в череп, в рамках тех же представлений. Если продолжать спор – будет смерть, одного из нас. А это никому не нужно.
И мы разошлись, пошли своими дорогами.
Ниэннах охватила мою окровавленную и исцарапанную голову руками. И прошептала: