Баржа медленно скользила по поверхности реки, позволяя взору тщательно рассматривать набережные с обеих сторон.
– А почему вас зовут Укко2? – робко поддержала разговор Кайя.
– Я слишком стар, чтобы помнить, как меня звали когда-то, – Укко повернул кормовой руль, и маленькая баржа неуклюже вильнула по повороту реки. – Подержи-ка, – он взял ее пальцы своей грубой ладонью и переложил на изъеденную временем железяку. – Должна же быть от тебя на борту польза. Штурвал проржавел, приходится вручную. Держи прямо и твердо, – Укко осторожно ослабил хватку, проверяя, справится ли гостья с заданием. – Вот так, неплохо.
Руль норовил сдвинуться в сторону, но Кайя, упираясь ногами, изо всех сил представляла себя мощным героем рун. Укко исчез за рубкой. Вскоре внизу послышался какой-то лязг и грохот. Забытый всеми Талисман навострил уши и весело дернул на шум. Каарина, все еще в позе Ильмаринена, кующего Сампо, загляделась на высокую каменную башню с настоящими часами на правом берегу, Часы пробили четверть пятого.
– Можешь отпускать, – услышала она наконец голос Укко. От него пахло тиной и табаком. – Лучше присмотри за своим псом, – Тали прыгал уже у их ног, тайно вожделея заполучить в зубы любую игрушку, будь то расшитый подол юпы Кайи или край куртки Укко. – Гомер пытается барахлить, но сегодня еще дойдем до дома.
– Гомер? – Кайя привыкла, что машинам тут дают имена. – Это так баржу зовут?
– Мотор, – коротко бросил Укко.
– А я Кайя, – улучила возможность она представиться.
– И куда ж ты плывешь, Кайя? – не отводя глаз от дна то с левого, то с правого борта баржи, уточнил Укко.
– Не знаю. Мне некуда идти, – вздохнув, присела она на краешек борта.
Талисман вновь влез на крышу рубки и ловил косые лучи солнца на свою белую шубу. Девочка бросила на щенка взгляд и оживилась:
– Впрочем, как же я забыла! Я ведь поступаю в Академию Механики!
– Академию Механики? – Укко удивился на миг, но тут же расхохотался, держась свободной рукой за бок, совсем как капитан Антеро.
Только его смех был немножко глуше.
– А что тут смешного? – не поняла Каарина.
– Как тебе сказать… – задумался Укко, но через мгновение тряхнул головой, словно отметая сомнения. – Впрочем, молодости присущи большие желания. Неужто и пустолайку с собой потянешь?
– Конечно! – воскликнула Кайя, энергично мотнув косами. – Он же мой Талисман!