Профессор помолчал, потом вернулся к теме:
– Поставьте себе высокую цель, деточка, и начинайте к ней двигаться. Без этого окажетесь для него лишней. Что он вам говорил про Олимпиаду, про диссертацию? Прислушайтесь к его советам.
Она всё ещё ошарашенно молчала, потом произнесла, словно бы решая что-то:
– Может, выбрать Паралимпийские игры для инвалидов? Странно… Пришла к вам по поводу личных дел, а говорим о работе.
– Мы говорим о вас, – уточнил профессор. – Да перестаньте вы хныкать, миленькая!
У женщины глаза и впрямь оказались красными от навернувшихся слёз.
– Как же вам повезло, хорошая вы моя! Знали бы вы, сколько дам от восемнадцати до восьмидесяти вообще лишены личной жизни, а скольким то, что с вами происходит, показалось бы раем! Они, поверьте, отдали бы всё, что имеют, за малую толику вашего счастья. Будьте же благодарны учителю и становитесь самой талантливой на свете ученицей!.. Но самое главное: определите свою высокую миссию в жизни, это спасёт ваши с ним отношения. Вы ведь за этим рецептом ко мне пришли, верно? Вот и возьмите рецепт.
Женщина посидела, что-то молча обдумывая, профессор допивал чай.
– Спасибо, – сказала она, вставая, – вы мне очень помогли.
Женщина вышла из кабинета и пошла, цокая каблуками, по кафелю коридора. Лицо у неё застыло, словно маска, и сохраняло своё выражение всё то время, пока она ехала домой.
В машине её застал звонок мужа:
– Ну и где ты?..
Она поглядела вокруг: движение застопорилось.
– В пробке.
– Нда, – сказал он, – не слишком ты часто в пробках? Во сколько будешь?
– Не знаю, – равнодушно ответила женщина. – Двигаюсь по три метра за пять минут. Хорошо, что здесь светофор перепускает, но час мне ещё нужен. Если не больше.
– И где же ты находишься? – снова спросил муж.
Женщина поглядела в окно:
– На мосту, стою как раз посередине, – устало произнесла она. – Какой именно мост? Кантемировский. Давно пора его переехать.
На этот раз сказанное было чистой правдой.
V
Мужчина стал всё чаще и подолгу куда-то уезжать – на неделю-две, скорее всего, за границу. Возвращался он усталый, слегка взвинченный, но никогда не срывал настроения. Он отошёл от своей манеры всё время чем-то удивлять женщину и превратился в заботливого джентльмена даже в мелочах. Похоже было, готовились какие-то серьёзные перемены, и он к ним был напрямую причастен, тут уж не до фантазий.