«Слава аллаху, что я покинул этот гадюшник!» – мелькнуло в голове у Никоса.
Он был профессиональным лазутчиком, учителя постарались: у него в арсенале были знания нескольких языков, владение разными видами оружия, умение преображаться и лицедействовать. Ему вторично дали задание получить информацию о планах русского царя и его союзников на южных рубежах, в Крыму и на нижнем Доне, после неудачной попытки захвата Азова. Никос выбрал длинный, но надёжный путь в Россию, не торопился, чтобы получить правдивую легенду, а не так, как в прошлой поездке, когда он с большим трудом оторвался от ищеек Преображенского тайного приказа, целовальника и ярыжек, используя документы купца-грека, которого пришлось ликвидировать.
Сейчас Никос с Лейлой направлялся в Вену. Он представлялся торговым представителем созданной османами в Вене торговой компании, действующей в интересах разведки, для сбора информации через служащих в Восточной Европе; а она – его любимой младшей сестрой. Из Вены они направятся во Львов и дальше, через Смоленск в Москву. Ехать парой в Россию им предложил сам великий визирь, так было безопасней: последнее время Посольский и Тайный приказы Московии начали активно работать против них и уже задержали нескольких человек, в том числе и с заданием на устранение молодого царя Петра Первого.
Вернутся в Вену, и их дороги разойдутся: он будет заниматься торговой компанией, осваивать новые направления, устанавливать и приобретать новые источники информации – так обещал ему великий визирь, а она вернётся в гарем, и её выдадут замуж за какого-нибудь плюгавенького чиновника.
В Констанцу торговый корабль прибыл на рассвете. На пристани Никос нашёл ожидавшую их карету с двумя молодыми янычарами-кучерами, их будущими помощниками в Вене, и сразу же распорядился об отъезде.
В Вену прибыли в конце октября, в один из осенних дождливых дней, разместились на постоялом конспиративном дворе, принадлежащем «Восточной компании». Постоялый двор был переполнен богатыми путешественниками, купцами и другими состоятельными людьми, которые навряд ли догадывались об истинном использовании многочисленных помещений, приспособленных для тайных встреч, бесед и инструктажа работников торговой компании и, по совместительству, информаторов великого визиря османов. Здесь же крутились толпы мошенников, женщин лёгкого поведения – всех тянуло к приезжим, богатым и щедрым купцам и путешественникам.