Антон – уже без опаски – нежно погладил искрящиеся волосы Елм.
–Кто знает, может мы ещё свидимся?
Первые лучики солнца заиграли на оконном стекле. Огневицы проснулись и стали суетливо собираться в дорогу. Часы с кукушкой, висевшие на стене, начали громко отстукивать секунды. Королева, очнувшись от дрёмы, что-то резко скомандовала, и маленькие человечки застыли в ожидании.
Елм взяла Тошу за руку и отвела его в противоположный угол избушки. Антон сел, на освободившуюся, лавочку и стал наблюдать за огневицами.
– Прощай Тоша, я буду помнить тебя! Если захочешь увидеться ты знаешь где нас найти.
Огненная девочка на прощание помахала рукой и встала вместе со всеми.
– Боже упаси! – тихо прошептал Антон и незаметно перекрестился.
Счастливая Елм не услышала этих слов. Она, как все огневицы стояла перед печкой, образуя ровную шеренгу, в ожидании чего-то. Королева затушила лампу, и только кукушка из старых, настенных часов закуковала, печь вместе с завалинкой исчезла; а в место неё показался коридор, залитый искрящейся дымкой, куда друг за дружкой исчезли все огневицы вместе со своею добычей. В избушке наступила гробовая тишина.
У Антона от удивления отвисла челюсть, он зажмурился и потряс головой: «Это только сон, всего лишь дурацкий сон». – прошептал он.
Веки сами сомкнулись, и он, сидя на лавке, в обнимку с рюкзачком крепко заснул.
Этой ночью в деревушке со смешным названием «Саринка» тоже не всем удалось поспать. Все ждали Антона, но вот уже на дворе стемнело, а его всё не было. Дед Иван разыскал водителя автобуса и расспросил его: не видел ли тот городского парня? Водитель рассказал, как было дело: мол парень не дождался его и пошёл напрямки через лес. Ташка, услышав эту новость, разревелась, Ленка стала её успокаивать. Дед Иван с Катериной закрылись на кухне и стали о чём-то шептаться. Девчонки попытались подслушать их разговор и тихонько притаились за перегородкой, что отделяла кухоньку от их спальни. Приставив пару пустых стаканов к стене, они стали вслушиваться в разговор бабушки с соседом. И вот, что они услышали.
– Слушай Ваня, дело тут нечисто. В нашем лесу так просто люди не пропадают.
– Да знаю я, Катерина, уговор давний никто не смеет нарушить.
– Может парень просто заблудился? Хотя где здесь плутать? – сказала Катерина, тяжело вздохнув.