Батюшка-царь самозваный, Петр Федорович Романов, приехал заполночь на телеге с сундуком, возницей и немного выпивший. Подкатил прямо к костру.
– Живы, бродяги… А ну-ка вставайте! Бражничать будем…
На мой взгляд, Пугачев показался человеком вспыльчивым и даже отчаянным. Если его раскачать, будет драться насмерть.
Возница распряг и стреножил коня. Емельян Иванович принес из телеги мешок со снедью и ведерную бутыль самогона – почти полную. Но почему-то начал ругаться на ожидавших его казаков – мол, темные они и полоротые люди, проигравшие войну Катькиным солдатам.
Выпили, закусили…
– Ладно, полоротые, убегим, схоронимся, отсидимся, потом новую войну зачнем. Должон я себе престол вернуть али нет?
– А где таиться будем, царь-батюшка?
– Так везде – мир большой. Карманы золотом набьем, остальное в пещере спрячем и пойдем гулять по белу свету. Вы-то как хотите – на виселице болтаться или по земле шастать?
– Всю жизнь бродяжить?
– Может и всю, раз такая она вышла. Не пропадем!
И завернул таким матом, что казаки заулыбались – вот это была игра слов!
– К цыганам можно пристать, – сказал певун. – Про них всякое говорят, но я точно знаю – хорошие они люди, совестливые, дурного не делают, живут по справедливости. А какие песни поют…
– Ох, и дураки же вы! – засмеялся захмелевший Пугачев, а потом стал насвистывать какой-то мотив. Вдруг прервался и сказал. – А может, на богомолье пойдем?
– Охотиться будут за тобой, царь-батюшка, Катькины шпиёны, – посетовал певун.
– За награду объявленную и свои польстятся, – горестно сказал возница Пугачева, досель молчавший.
– Кто бы им отдал? – горделиво начал ругливый и тут же смял разговор.
Емельян Иванович, печально глядя в костер, качал головой.
– Попы народу говорят, что за каждую убитую змею прощается сорок грехов. И объявили меня гадюкой.
Казаки помолчали, выпили, крякнули крепости самогона…
Пугачев:
– Сундук затаим и пойдем.
– А в какую сторону, знаешь?
– Нет.
– А кто знает?
– Вот он, – Емельян Иванович кивнул на возницу.
Чувствовалось, что самозваный царь-батюшка верит этому мужику искренне и бесконечно, как можно верить только в детстве. А мужик этот, на которого пренебрежительно поглядывали казаки, сидел у костра благостный, умиротворенный и даже ни разу не матюкнулся в разговоре.
– А дорога твоя не в рай случаем? – спросил казак мужика.