Вирис, понимая, что не успевает добежать, метнул свой топор в монстра, но оружие хлюпнуло где-то в воде, оставляя лучника наедине с клыкастой проблемой. Впрочем, его лицо, скрытое за полумаской и капюшоном, не выражало никакого беспокойства по этому поводу.
Ловко увернувшись от лапы онниса, лучник непостижимым движением оказался у него на спине. Обхватив ногами шею монстра, он вонзил стрелу ему в глазницу. И во вторую – для верности.
Наконец, Вирис остановился. Уперевшись руками в колени, он переводил дыхание. Бой еще не окончен: монстры прятались в тумане, опасливо подступаясь к незваным гостям.
Одноглазый наемник сплюнул усталость. Он был посреди вонючих болот. Уставший, мокрый, искусанный мошкарой, лишенный удовольствия битвы и – подумать только – потерявший свой любимый топор!
Он взревел десять крат громче и яростней, чем способен любой монстр. Его взгляд вдруг наполнился праведным огнем, рассеивающим всякий туман. Его пальцы угрожающе растопырились, готовые порвать любого онниса, а его грудь жадно всасывала воздух, чтобы монстрам его не досталось.
Поняв, что незваные гости стали новыми хозяевами болот, оннисы отступили, подгоняемые редкими стрелами и богатым словарным запасом.
– Пока вожак жив, стая не убегает. – Уверенно произнес Таликс, смывая кусочки налипшей плоти с зубьев своей булавы. – На какое-то время крестьяне о них забудут.
– Да плевать на крестьян! В ПОГОНЮ! – Покрытый грязью и тиной Вирис так и не нанес ни одного удара за бой. Его воинская честь требовала реванша.
Таликс похлопал его по плечу.
– Пора в Альгард, дружище.
«<…> Без магии человек – просто зверь, которому посчастливилось быть чуть умнее других. <…>»
Апокриф Сигунда. 114г 2-ой эпохи
***
– Да пойми же, Ульф! Таким, как ты и я в мире само по себе светит только солнце! – Настаивал парень за столиком. – А все остальное из пасти Судьбы нужно стальной хваткой вырывать!
Неполных три дня эти двое молодых ребят потратили на путь от своей деревни до Альгарда. Здесь они ждали товарища, чтобы вместе вступить в «мир, полный тайн и приключений». И все эти три дня, на каждом привале Ульф слышал одну и туже историю:
– Поглянь, вот, на меня. Полтора года пастухом отходил! А что получил? Два шиша и три раза по носу! А тебе, дураку, и того бы меньше досталось, коль остался бы в своей деревне заглуханной. Ты только представь! Вольной братией будем по миру ходить, искать древние развалины, полные богатств и эльфийских артефактов! Годов через двадцать вернешься в свою деревню на коне… Да со свитой!!! – Освальд потряс пальцем над головой, предавая выразительности своим словам, а затем отхлебнул из своей кружки.