О возможности существования Южного материка рассуждали еще в античные времена, как мы уже говорили, в V веке до нашей эры. Подозрения усилились вскоре после открытия Северной Америки, и по довольно занятным причинам. Географы обратили внимание, что бóльшая часть суши на Земле находится в Северном полушарии, и из соображений симметрии предположили, что где-то на юге должна находиться неизвестная суша, которая как бы уравновешивает нашу шарообразную планету. А то – как бы она (ха-ха) не перевернулась!
После открытия в XVII веке Австралии такой сушей посчитали именно этот материк, Терра Аустралис Инкогнита – ту самую Неизвестную южную землю. Со временем латинское название было сокращено просто до Австралии, но географы не удовлетворились открытием этого материка и по-прежнему настаивали на существовании еще более южной суши. Особенно после того, как в 1775 году знаменитый мореплаватель Джеймс Кук впервые исследовал и описал субантарктический остров Южная Георгия и субантарктические Южные Сандвичевы острова, явно относящиеся к этому, пока не открытому материку. Пройти дальше на юг капитану Куку помешали тяжелые льды, и он даже написал, что никто и никогда Южный материк, если он и существует, обнаружить не сможет. Вот его собственные слова: «Я обошел океан Южного полушария на высоких широтах и сделал это таким образом, что неоспоримо отверг возможность существования материка… Я смело могу сказать, что ни один человек никогда не решится проникнуть на юг дальше, чем это удалось мне». Авторитет Д. Кука был настолько велик, что дальнейшие поиски Антарктиды были прекращены. Хотя важно помнить, что первым обогнул еще неизвестный материк в антарктических и субантарктических морях именно этот великий мореплаватель.