Это категоричное мнение капитана парусных деревянных судов было опровергнуто лишь через 150 лет экспедицией Беллинсгаузена и Лазарева.
Впрочем, сравнительно недавно (в 2016 году) была обнаружена карта путешествий китайского адмирала Чжэн Хэ, где отмечена не только Антарктида, но и обе Америки. Карта помечена 1763 годом, но срисована якобы с карты 1418 года – задолго до плаваний Колумба. Подлинность карты вызывает большие сомнения, хотя и доказано, что великий флотоводец-евнух доходил до Суматры, Индии, Цейлона, Аравии, Сомали, и его корабли заходили даже в Красное море1. По некоторым сведениям, он наблюдал и северный берег Австралии, но так уж сложилось, что под понятием «открытие» какой-либо земли подразумевается ее обнаружение европейскими мореплавателями. Хотя для индейцев Америки факт их «открытия» Колумбом ничего не значит, они жили здесь за тысячи лет до путешествий великого генуэзца.
Так кто же открыл Антарктиду для европейцев и американцев – потомков переселившихся в Америку европейцев? По ответам на эти вопросы можно установить национальность отвечающего. Разумеется, «мы» – говорит российская и советская традиция, имея в виду экспедицию Беллинсгаузена и Лазарева. Этой экспедиции мы посвятим далее отдельную главу, а здесь расскажем о других претендентах, которые увидели материк Антарктида практически одновременно с нашими мореплавателями. Об этих претендентах «мы» говорят американцы и англичане.
Уильям Смит и Эдвард Брансфилд
Начнем с самых первых серьезных претендентов – англичанина Уильяма Смита и другого англичанина, но ирландского происхождения, Эдварда Брансфилда.
В 1819 году на западном побережье Южной Америки, в чилийском порту Вальпараисо базировалась эскадра английского королевского флота под командованием капитана Ширреффа. Одним из кораблей его эскадры был бриг «Уильямс», которым командовал один из его совладельцев капитан Уильям Смит. Этот самый Уильям Смит в том же году должен был дойти до чилийского города Вальпараисо, пройдя из Уругвая вокруг Южной Америки. Опасаясь встречного ветра, капитан воспользовался не обычным путем вокруг мыса Горн, а прошел на 800 км южнее этого мыса проливом Дрейка и в середине февраля открыл там неизвестные острова, которые позднее были названы Южными Шетландскими. Важным достижением Уильяма Смита следует считать открытие им острова Ливингстон в этом архипелаге, потому что это была первая увиденная человеком земля южнее 60