Затем он, воспользовавших благоприятными погодными условиями и отсутствием в этом районе льдов, направился на юг и прошел проливом до северной оконечности Антарктического полуострова. В 1825 году этот пролив был назван в его честь проливом Брансфилда видным исследователем Антарктики Джеймсом Уэдделом. В предпоследний день января Брансфилд назвал увиденную им землю полуостровом Тринити – но не в честь Троицы, а в честь главной навигационной конторы Англии Тринити-хаус. Этот полуостров является частью другого полуострова, который сейчас называется Антарктическим. К сожалению, судовой журнал Брансфилда был утерян, и он может считаться первооткрывателем Антарктиды лишь с большой натяжкой.
Хотя он в определенном смысле слова все-таки открыл Антарктиду, хотя и на пару дней позже Беллинсгаузена. Но, как и члены экспедиции Беллинсгаузена и Лазарева, никто из команды Брансфилда на берег Антарктиды не высаживался.
После своего важного открытия Брансфилд ушел на северо-восток и открыл острова Кларенс (Шишкова) и Элефант (Мордвинова). Это были самые северные острова Южных Шетландских островов, впоследствии картографированные экспедицией Беллинсгаузена (отсюда эти названия в скобках – см. далее в Главе 2). Название острова Элефант отсылает нас вовсе не к африканским или индийским слонам, а из-за обилия на нем морских слонов – антарктических тюленей.
Одним из первооткрывателей Антарктиды считается, в первую очередь в США, мореплавателеь и добытчик тюленей Натаниэль Палмер. В ноябре все того же знаменательного 1820 года он с уже хорошо известного острова Ливингстон отправился на поиск новых лежек тюленей и вскоре обнаружил удобную гавань на острове Десепшен. Затем Палмер пересек пролив Брансфилда и 16 ноября 1820 года увидел – и в этом случае только увидел, побережье Антарктического полуострова.
Почти ровно через год, в декабре 1821 года Натаниэль Палмер на пару с английским промысловиком Джорджем Пауэллом открыл Южные Оркнейские острова. Любопытно, что самый большой остров архипелага был назван Островом Коронейшн в честь коронации Георга IV, состоявшейся вскоре после смерти его отца Георга III и открытия острова Кинг-Джордж.
Через десятилетия после плаваний Смита, Бранфилда и Палмера несколько мореплавателей подходили и даже высаживались на антарктические острова, и мы о них еще расскажем. При этом мы знаем, что первыми увидели ледяные берега Антарктиды участники Первой русской антарктической экспедиции Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева, причем этим первым наблюдателем несомненно был начальник этой кругосветной экспедиции капитан-лейтенант Беллинсгаузен. Именно он рассмотрел эти берега в командирскую подзорную трубу. Но первыми ступили на собственно материк намного позже, в самом конце XIX века, норвежцы, и вот их претензии на статус первооткрывателей Антарктиды невозможно игнорировать.